木夕

鯨的體積很大，最大的體長(zhǎng)可達(dá)30多米，最小的也能超過(guò)5米。這個(gè)“靈活的胖子”的體重是令科學(xué)家頭疼的難解之謎。這個(gè)龐然大物一直在海里活動(dòng)，科學(xué)家無(wú)法捉住這個(gè)幾十米長(zhǎng)的大家伙，把它放到秤上去稱體重，也不可能游到海里用尺子去測(cè)量。因此，為了給它稱體重，人類一直在探索的路上。

最近，這個(gè)問(wèn)題被來(lái)自丹麥奧爾胡斯高等研究院和美國(guó)伍茲霍爾海洋研究所的研究團(tuán)隊(duì)攻克了。古有“曹沖稱象”，今有“攝影量鯨”。該研究團(tuán)隊(duì)在不傷害鯨的前提下，設(shè)計(jì)了一種名為“攝影測(cè)量法”的技術(shù)——根據(jù)無(wú)人機(jī)拍攝的照片來(lái)測(cè)體重。

為了長(zhǎng)期固定地拍攝到南露脊鯨，研究團(tuán)隊(duì)找到了一個(gè)合適的地方——阿根廷丘布特省瓦爾德斯的中央半島。該島周圍有兩個(gè)大型的海灣，海水清澈，是鯨聚集生活、交配繁衍的佳地，也是研究鯨的好地方。

研究團(tuán)隊(duì)每天都會(huì)在陸地上操控?zé)o人機(jī)，然后慢慢靠近理想的海岸線，拍下大量鯨的照片。借助無(wú)人機(jī)拍攝到的照片，研究人員能測(cè)量出鯨的長(zhǎng)度、寬度、高度和體圍，再根據(jù)這些數(shù)據(jù)建立精確的3D模型，精確計(jì)算出鯨的體積。不過(guò)，體積與質(zhì)量的關(guān)系并不對(duì)等，體積是物體所占空間的大小，而質(zhì)量才是物理的量度，也就是相對(duì)意義上的重量。所以，研究團(tuán)隊(duì)還需要知道南露脊鯨的密度，才能準(zhǔn)確地算出南露脊鯨的質(zhì)量。

但是，南露脊鯨的密度又該如何得知呢？1937年，一條全球通用的關(guān)于捕捉南露脊鯨的禁令出臺(tái)，為研究其外形、生活習(xí)性的捕殺活動(dòng)早已停止，如何獲取相關(guān)數(shù)據(jù)呢？

幸運(yùn)的是，研究人員發(fā)現(xiàn)了另一種得知南露脊鯨密度的方法。他們找到與南露脊鯨親緣關(guān)系很近的北太平洋露脊鯨的歷史記錄。一些北太平洋露脊鯨曾在一次科研捕鯨活動(dòng)中被捕殺，科研人員留下了大量的數(shù)據(jù)記錄。記錄里不僅有它們的長(zhǎng)度和體圍，還有最重要的質(zhì)量。根據(jù)長(zhǎng)度和寬度，就可用3D模型算出每頭死鯨的體積，然后根據(jù)重量算出密度。因?yàn)楸碧窖舐都滚L與南露脊鯨極為相似，二者幾乎無(wú)法從外觀上進(jìn)行分辨。所以，僅靠無(wú)人機(jī)的測(cè)量數(shù)據(jù)，就可以推算出南露脊鯨的質(zhì)量。

當(dāng)然，“攝影測(cè)量法”并不是人類首次使用的方法。在傳統(tǒng)的測(cè)量方法中，大部分的測(cè)量數(shù)據(jù)都來(lái)自捕鯨業(yè)，研究鯨體重的科學(xué)家一直以來(lái)只能夠稱重?cái)R淺或死亡的鯨的體重。那時(shí)，鯨僵硬的尸體躺在秤上，供人類“擺弄”。然而，新的稱量方法不需要?dú)⑺浪鼈儯湍軠y(cè)算出一個(gè)個(gè)鮮活的數(shù)字。