宋國有一個人善于制作使手在嚴冬也不破裂的藥物，因為他家世世代代以漂洗絲綿為業(yè)，所以祖上有秘傳之方。

有個客人聽說了這件事，認為這藥方完全可以派上更大的用途，或許還可以成為自己建功立業(yè)的本錢，因此他請求用高價買下藥方。宋人一家商議了此事，認為他們世代漂洗絲綿，賺錢很少，如果賣掉藥方，可以得到一大筆錢，于是將藥方賣與客人。

客人得到藥方后，便到吳王那里去游說。吳王聽他說得有理，便令他為將率軍與越國的軍隊作戰(zhàn)。那時正值數(shù)九嚴冬，寒風(fēng)如刀，傷人肌骨。加上常在水中作戰(zhàn)，越軍將士人人手足皸（jun）裂，疼痛難忍。而吳國的軍隊使用了不龜手之藥，手腳沒有開裂，動作靈活，士氣大振，將越軍打得大敗?？腿擞谑橇⑾铝藨?zhàn)功，吳王給了他封地賞賜。

同樣是一種藥，用途卻不一樣，有人靠它立下大功，獲得重賞;有人卻只用于漂洗絲綿，獲利甚薄。用處不一樣，其效果真是有天壤之別啊！

含義及用法：后以“不龜手藥”的典故形容雖是平常之物，使用得法便可發(fā)揮巨大作用;也用以形容有用之才未受到應(yīng)有的重用。

注：龜，同“皸”，皮膚因寒冷或干燥而破裂。