中國都市人類學科的建立與中國社科院民族所教授阮西湖的努力與推動是分不開的。

阮西湖對中國的世界民族學學科的建立和發(fā)展，做出了很大貢獻。早在上個世紀70年代末，他受牙含章老所長的委托組建“中國世界民族研究會”，以后長期擔任學會的領導工作，對學會的發(fā)展付出了很大精力。同時，也實現(xiàn)了老領導囑托的從學會起步，最終實現(xiàn)“組建中國的世界民族學科”的目標。

作為從事世界民族研究的學者，他注重在世界舞臺上發(fā)揮作用。他曾出面與聯(lián)合國教科文組織合作，召開過兩次反對南非種族隔離制的國際會議。這兩次會議對世界人類學發(fā)展有很大影響，正如教科文組織奧卡拉夫人所說：“兩次選擇中國作為會議的東道國，不僅考慮中國是第三世界堅決反對種族主義的大國，而且也是實現(xiàn)了各民族平等的大國?！?994年，南非反對種族隔離制斗爭勝利之后，建立了新南非，但保留了與臺灣的“外交關系”。由于中國召開了兩次反對南非種族隔離制國際會議，支持南非人民反對種族隔離制度，對南非影響很大。曼德拉總統(tǒng)領導的新南非執(zhí)政黨“非國大”，遂與臺灣政權斷交，轉(zhuǎn)而與中華人民共和國建立外交關系。從而使中國和南非兩國之間的發(fā)展走上了康莊大道?？梢哉f，這是阮老和中國的世界民族學學者對我國外交工作的一大貢獻。

離休后，阮西湖教授仍然孜孜不倦，不顧年老體弱，再創(chuàng)恢宏。完成了三部著作，這是一位高齡學者奉獻給社會的寶貴財富。