在明代以前浩渺的文本記錄中，“琴棋書(shū)畫(huà)”的措辭非常罕見(jiàn)。直到十七世紀(jì)，明末清初的美學(xué)家李漁才將這四種活動(dòng)統(tǒng)一，將其明確為“文人四藝”。不過(guò)，在以琴棋書(shū)畫(huà)為主題的藝術(shù)作品中，真正值得我們重視的是明代中期在關(guān)于“畫(huà)”的繪畫(huà)中所表現(xiàn)的并不是“創(chuàng)作繪畫(huà)”的場(chǎng)景，而是人們觀賞繪畫(huà)的場(chǎng)景?！扒佟薄捌濉薄皶?shū)”——這些雅好全都是一位士紳會(huì)做的事，但到了“畫(huà)”的情景下，他們消遣的內(nèi)容變成了觀看、欣賞，而這一行為代表了“四藝”中“畫(huà)”的類別，并且貫穿了表現(xiàn)“畫(huà)”這一主題的大量作品的始終。

繪畫(huà)本身就可以是一個(gè)獨(dú)立的主題，雖然它常常和“書(shū)法”一起合稱“書(shū)畫(huà)”，但仍然能與后者相區(qū)別?！扒倨鍟?shū)畫(huà)”組合中，這些表現(xiàn)賞畫(huà)的作品本身似乎沒(méi)有攜帶它們?cè)?jīng)被人欣賞過(guò)的任何痕跡，而只是夸大了它們所描繪的活動(dòng)的自足性。在明代，純粹而簡(jiǎn)單的、完全的“畫(huà)”是由其中的觀者和藏家創(chuàng)造而出的，他們和畫(huà)家一道，成為了“繪畫(huà)”這一文化議題的締造者。