故事發(fā)生在一片貧瘠的沙漠中，到任何一個(gè)最近的站都要一千里地。3個(gè)鐵路工在這個(gè)站上滯留了15年。物質(zhì)作為一種更豐富世界的象征、使者、信物，最終鼓勵(lì)他們走出沙漠、走向綠洲。

從前，在一片大沙漠中間，有一個(gè)很小很小的火車站，車站四周是一眼望不到邊的荒沙。沙漠那邊是草原，草原那邊是溪谷和山脈。鐵路橫穿過(guò)這些地區(qū)，向東西方向伸延，伸得很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)，一直伸向茫茫的天邊。

這個(gè)車站名叫“沙漠站”，站上只有一所房子，里面住了3個(gè)人：信號(hào)員史密斯先生、搬運(yùn)工瓊斯先生和檢票員布朗先生。

你也許會(huì)認(rèn)為，這么小小的一個(gè)車站，用得著3個(gè)人照看嗎？可是管理鐵路的人知道，如果把兩個(gè)人單獨(dú)放到一個(gè)地方，他們準(zhǔn)會(huì)爭(zhēng)吵;而把3個(gè)人放在一個(gè)地方，只要其中的兩個(gè)在一起，準(zhǔn)會(huì)說(shuō)第3個(gè)人的壞話，這樣他們都會(huì)很快活的。

這3個(gè)人是夠快活的，他們沒(méi)有妻子抱怨沙漠上的飛沙，也沒(méi)有孩子纏著他們講故事或是騎在他們肩膀上。可他們也并不是完全快活，這是為什么呢？

你看吧，每天，龐大的火車都轟隆隆地響著開過(guò)沙漠，從西開到東，從東開到西，開近車站的時(shí)候是越來(lái)越大，離去的時(shí)候是越來(lái)越小，可是從來(lái)也不停。沒(méi)有一個(gè)人愿意在沙漠站下車?！鞍?，要是我能使用一次我的信號(hào)燈，哪怕只用一會(huì)兒也好?。　笔访芩瓜壬瘋卣f(shuō)，“我每天給拉桿上油，把燈擦得锃亮，可是15年來(lái)，我沒(méi)有機(jī)會(huì)拉一次拉桿發(fā)信號(hào)叫火車停下來(lái)。這讓男子漢心都碎了，傷心！”

“唉，要是我能剪一次車票，哪怕只剪一次也好??！”布朗先生嘆口氣說(shuō)，“我讓我的剪票鉗锃光瓦亮，可是有什么用呢？15年來(lái)，我沒(méi)用它打過(guò)一次眼。男子漢的才華在這地方生銹了。”

“唉，要是我能幫人扛一次行李，哪怕只扛一會(huì)兒也好?。　杯偹瓜壬瘒@道，“在城市的火車站，搬運(yùn)工靠掙小費(fèi)就能發(fā)財(cái)，可是在這個(gè)地方還能指望發(fā)財(cái)嗎？我每天早晨都練舉重，身體強(qiáng)壯又柔韌?？墒?5年來(lái)，我連給人拿一次帽盒的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。男子漢在這里碰不到好運(yùn)氣。”

除此以外，還有一件事使他們3人煩惱——每個(gè)星期天，既沒(méi)有火車來(lái)也沒(méi)有火車往——他們無(wú)事可做，沒(méi)地方可去。從沙漠站到下一站有一千里地，坐火車走這么遠(yuǎn)的路程要花上一個(gè)星期的薪水。而且，即使你坐星期六晚上的末班車走，也來(lái)不及走完全程，去趟電影院，然后在星期一早晨趕回來(lái)。所以每逢星期天，他們只是閑坐在站臺(tái)上，打著呵欠，希望是星期一。

然而有一天，瓊斯先生數(shù)了數(shù)他攢的錢說(shuō)：“朋友們，你們的愿望就要實(shí)現(xiàn)了。我攢夠了度假一周的錢，史密斯先生可以發(fā)信號(hào)讓火車停下，布朗先生可以剪我的票，我要去看一看世界了，火車走多遠(yuǎn)我就去多遠(yuǎn)。”

另外兩個(gè)人興奮得發(fā)狂。史密斯先生用了整整一個(gè)晚上給信號(hào)燈拉桿上油，布朗先生選出最厚實(shí)最方整的票，把剪票鉗擦亮。第二天早晨可真是個(gè)偉大的時(shí)刻，那龐大、驕傲的火車不再是轟隆隆地響著開過(guò)沙漠車站，而是只為瓊斯先生一個(gè)人，開進(jìn)車站了。

瓊斯先生自己把行李搬到車上，爬上車去，向朋友們揮手告別，并且高聲喊著“星期六回來(lái)”，就向東方進(jìn)發(fā)了。

3天之后，過(guò)路的火車給他們丟下瓊斯捎來(lái)的一張明信片，說(shuō)他將乘星期六中午的火車回來(lái)?；疖囌c(diǎn)到達(dá)前兩個(gè)小時(shí)，史密斯先生就把信號(hào)燈拉到了“停車”的位置。他和布朗先生那個(gè)星期的全部時(shí)間，都坐在一棵仙人掌底下，議論瓊斯先生回來(lái)怎樣介紹他的旅行，會(huì)帶來(lái)什么禮物。

火車一停，瓊斯先生就從上面跳了下來(lái)。布朗先生小心地接過(guò)他的車票，史密斯先生向火車發(fā)出繼續(xù)前進(jìn)的信號(hào)。然后他們燒咖啡，坐下來(lái)聽旅行者的故事。

“兄弟們！”他說(shuō)，“世界可真大呀！火車?yán)医?jīng)過(guò)那么多國(guó)家，我記都記不清了。末了在一個(gè)比沙漠還大的城市停車了。哎呀呀，光那個(gè)車站就有一個(gè)城市那么大。有商店、戲院、旅館，還有飯店，甚至還有一個(gè)馬戲團(tuán)呢，就在車站里邊。所以我才懶得進(jìn)城去呢，就在車站里邊待著。我跟你們說(shuō)，我過(guò)得可痛快哪。這是我給你們帶來(lái)的禮物?！?/p>

他小心翼翼地取出他帶來(lái)的禮物，送給史密斯先生一個(gè)形狀像摩天大樓的鎮(zhèn)紙器，送給布朗先生一個(gè)盒子，盒蓋上畫著雄偉壯麗的火車站。他倆都很高興。

第二個(gè)星期，史密斯先生數(shù)數(shù)他的錢，說(shuō)：“兄弟們，你們又交好運(yùn)了。我已經(jīng)攢夠了度假的錢，將要乘坐向西開的火車了，它走多遠(yuǎn)我就去多遠(yuǎn)。”

“但是誰(shuí)來(lái)照管信號(hào)燈呢？”瓊斯先生提出反對(duì)意見(jiàn)。

“布朗先生來(lái)管。我已經(jīng)教了他一個(gè)星期了?！?/p>

布朗先生又給史密斯先生選出了一張最好的車票，然后趕緊跑到信號(hào)燈那兒去。瓊斯先生替史密斯先生把箱子拿上火車（史密斯先生給了他一筆可觀的小費(fèi)）。史密斯先生爬上火車離去了。

下一個(gè)星期六，他回來(lái)了，眼睛亮得像星星?；疖噭傄浑x站，他們就坐下來(lái)聽他的故事。

“我的天哪！”史密斯先生說(shuō)，“世界比我想象的還要大！我經(jīng)過(guò)那么多國(guó)家，有一半都記不得了。可是旅行到最后，我們?cè)竭^(guò)一群高高的山峰，高得像是要碰到月亮了。山上有葉子像針一樣的松樹，雪就像撒下的鹽。后來(lái)火車向山下沖去，我簡(jiǎn)直以為制動(dòng)器壞了，我們?nèi)玫暨M(jìn)懸崖了?？赡┝宋覀?cè)诤＿呁Ａ讼聛?lái)。兄弟們，那大海比這沙漠還要大哪！這是我給你們帶來(lái)的?！?/p>

他拿給布朗先生一個(gè)珠光貝，給瓊斯先生一大塊閃光的白色水晶石。他倆覺(jué)得這禮物美麗極了。

接著他們開始同布朗先生商量：“你準(zhǔn)備到哪兒去度假呢？”史密斯先生建議：“到山上去！去上山下海！”可瓊斯先生說(shuō)：“不，到城市去！城市要美麗迷人得多?！彼麄儬?zhēng)吵起來(lái)，彼此沖著對(duì)方大喊大叫。

但布朗先生是個(gè)非常沉靜的人，他想了好半天才開口說(shuō)道：“我不愿乘那么久的火車，我暈車。再說(shuō)，你們已經(jīng)告訴過(guò)我是什么樣子了。我想到個(gè)不同的地方去。”

“可是沒(méi)有別的地方可去了?！彼麄儗?duì)他說(shuō)，“鐵道只有兩個(gè)方向，不是往東就是往西?！?/p>

“我要到北邊去?！辈祭氏壬f(shuō)。他打了一個(gè)小小的背包，裝了些面包和干酪，帶上一瓶啤酒。

“你怎么才能到北邊去呢？”

“用我的雙腳步行去。”星期六一早，他就跨過(guò)鐵道，出發(fā)了。

瓊斯先生和史密斯先生望著他的身影在棕黃的沙漠上徑直離去，越來(lái)越小，消失在遠(yuǎn)方。

“咱們還能見(jiàn)到他嗎？”瓊斯先生和史密斯先生互相詢問(wèn)著。

但到傍晚，夕陽(yáng)西下時(shí)，遠(yuǎn)處出現(xiàn)一個(gè)小黑點(diǎn)，越來(lái)越近，最后他們看清了，那正是布朗先生。他的眼睛閃著光，喜笑顏開。

“怎么樣？”他們燒好一壺咖啡，坐下來(lái)喝的時(shí)候問(wèn)道，“你到哪兒去了？看到了些什么？”

“兄弟們，”布朗先生說(shuō)，“我從這兒走出兩個(gè)小時(shí)以后，發(fā)現(xiàn)了綠洲，那里有新鮮的泉水，有綠色的草地，有鮮花，還有檸檬樹?？次医o你們帶來(lái)的禮物?！?/p>

他給瓊斯先生一個(gè)碩大多汁的橘子，給史密斯先生一束蓬松的綠葉和藍(lán)色的鮮花。

要是你星期天看到沙漠車站空無(wú)一人，那也用不著驚訝。那3個(gè)人準(zhǔn)是正躺在清泉邊的草地上，聽著鳥兒唱歌呢。在車站的站牌上，“沙漠”2字底下，已經(jīng)加上了“通往綠洲”幾個(gè)字。

（摘自北京聯(lián)合出版公司《雨滴項(xiàng)鏈》 ?作者：[英]瓊·艾肯 ? 譯者：舒杭麗）