中國(guó)古代的圖書(shū)大體上分成“經(jīng)史子集”四類(lèi)。其中，“經(jīng)”是指儒家經(jīng)典，“史”是指史書(shū)，“子”匯集了先秦諸子百家的著作和一些宗教典籍，“集”收錄的則是文學(xué)作品，這種分類(lèi)方法是從隋朝開(kāi)始的。然而，隨著社會(huì)的發(fā)展，這種分類(lèi)方法越來(lái)越不能滿足人們的需要了，因?yàn)楹芏嘀R(shí)無(wú)法裝到“經(jīng)史子集”這個(gè)體系中。

于是，類(lèi)書(shū)就逐漸出現(xiàn)了。

類(lèi)書(shū)類(lèi)似于我們經(jīng)常用到的各種工具書(shū)，但是它有著自身的特點(diǎn)。

那么，第一部類(lèi)書(shū)是哪一本呢?研究者普遍認(rèn)為，編訂于曹魏年間的《皇覽》是我國(guó)第一部類(lèi)書(shū)。

《皇覽》是魏文帝曹丕召集大臣劉劭、王象編輯的，全書(shū)分成四十多個(gè)部分，一千多卷，八百多萬(wàn)字。

曹丕雅好文章，熱愛(ài)文學(xué)創(chuàng)作，在創(chuàng)作過(guò)程中，他經(jīng)常要查詢一些典章故事，在治理國(guó)家時(shí)，他也希望可以學(xué)習(xí)先賢明君的事跡。可是，當(dāng)時(shí)并沒(méi)有這樣的書(shū)籍，這令他感到非常不方便。于是，公元220 年，他召集了一些名臣儒士，想要編輯這樣一部書(shū)。費(fèi)時(shí)三年，一直到公元222 年，這部書(shū)才編訂完成。