□ 朱小平

北京西城護國寺街北棉花胡同66 號院，是中國近代史最有影響的人物之一——蔡鍔的舊居。

小鳳仙是當年北京八大胡同里云吉班的名妓，粗通翰墨及琴棋書畫，也算饒有風姿。如果她沒有遇見蔡鍔，也可能“老大嫁作他人婦”而已。但她遇見了蔡鍔。蔡鍔不僅是名將，更是儒將，反對袁世凱稱帝，被袁世凱以養(yǎng)病為由羈縻于北京。但蔡鍔以“為四萬萬人爭人格起見”，矢志反對復辟帝制。為迷惑袁世凱，他故意流連忘返于八大胡同，花酒雀戰(zhàn)，以示放縱。于此卻成就了一段情緣——與小鳳仙惺惺相惜。按說一個尋常妓女，遇見蔡鍔，最大的理想也不過委身相與跳出火坑。殊不知小鳳仙卻是一個深明大義的溫柔女子。現(xiàn)在看來，她應該明了蔡將軍的義舉，而成為將軍的掩護者。當年小鳳仙經(jīng)常出入這所宅院，為蔡鍔迷惑袁世凱的“金屋藏嬌”造成事實，也經(jīng)常陪將軍赴天津密晤梁啟超共商反袁起義機密。京津道上，香車迤邐，令人想見英雄美人的繾綣情義。

蔡鍔1913 年10 月進京，1915年8 月以后奔走于京津道上，1915年11 月17 日出京，總計在棉花胡同66 號居住了兩年。

蔡鍔最終擺脫監(jiān)視潛出北京赴云南發(fā)動起義，而蔡鍔出走則傳說是得力于小鳳仙的掩護，因而時人有不少詩文筆記大加渲染。其實蔡鍔在京后期，已向袁請病假，因梁啟超是蔡鍔老師，居天津，蔡每去津門，袁并不阻攔。關(guān)于蔡鍔秘密出走的情節(jié)有不少版本，但人們多寧愿相信傳奇色彩的美人救英雄的傳說。蔡鍔因為積勞成疾，不到40 歲就因患喉癌英年早逝!