睡眠一旦紊亂可能會影響身心健康。那么，睡眠到底是如何被調(diào)節(jié)的？熬夜之后又為啥會睡得更“香”？我國科學家近期的一項研究給出了答案。

中國科學院徐敏研究團隊與北京大學李毓龍研究團隊合作，發(fā)現(xiàn)基底前腦區(qū)的谷氨酸能神經(jīng)元，對于睡眠壓力的積累起著重要的調(diào)控作用。這一研究已于近日在線發(fā)表于國際頂尖學術期刊《科學》。該研究進一步揭示了睡眠穩(wěn)態(tài)調(diào)控的神經(jīng)環(huán)路機制，為探索睡眠障礙的治療方法提供了重要參考。

經(jīng)典的睡眠調(diào)控模型認為，睡眠的調(diào)節(jié)分為兩個方面，晝夜節(jié)律和睡眠穩(wěn)態(tài)。

這其中，晝夜節(jié)律通過內(nèi)在的生物鐘，控制睡眠與覺醒兩種狀態(tài)的轉換，控制一天中睡眠覺醒的時間。

睡眠穩(wěn)態(tài)，則主要由睡眠壓力進行調(diào)控，控制機體獲得一定的睡眠量。據(jù)中國科學院腦科學與智能技術卓越創(chuàng)新中心研究員徐敏介紹，睡眠行為最核心的特征，就是睡眠穩(wěn)態(tài)調(diào)控。

以往，主流理論認為，“腺苷”參與到睡眠穩(wěn)態(tài)調(diào)節(jié)過程中，其在清醒狀態(tài)下的積累，導致了“困意”的產(chǎn)生。相應地，喝咖啡之所以能提神，就在于咖啡的主要成分咖啡因，可以阻斷腺苷與其受體的結合，達到促進清醒的效果。

徐敏告訴記者，基底前腦被認為是腺苷參與睡眠穩(wěn)態(tài)調(diào)控的重要腦區(qū)，以往研究表明，該區(qū)域的局部神經(jīng)環(huán)路，參與到對睡眠覺醒的調(diào)控中。

那么，神經(jīng)元活動如何調(diào)控腺苷釋放？這個問題科學家還不清楚，限制了人們對睡眠覺醒調(diào)控機制的深入解析。這也是科研團隊此項研究重點聚焦的問題。

據(jù)北京大學研究員李毓龍介紹，為了在睡眠覺醒周期中，實現(xiàn)對基底前腦區(qū)胞外腺苷濃度高時空分辨率的檢測，他領導的團隊用了3年多時間，開發(fā)了一種新型的遺傳編碼的腺苷探針。

有了“利器”腺苷探針，研究人員通過對小鼠試驗發(fā)現(xiàn)，谷氨酸能神經(jīng)元的活動，參與調(diào)控胞外腺苷的積累過程。

具體來看，基底前腦區(qū)谷氨酸能神經(jīng)元的活動，在促進機體清醒的同時，可以通過刺激腺苷的釋放，而引起睡眠壓力的增加，導致覺醒到睡眠的轉換。相應地，特異損毀這些神經(jīng)元，可以顯著降低腺苷的積累，導致小鼠清醒時間的大幅度增長。

“這些結果表明，基底前腦區(qū)的谷氨酸能神經(jīng)元，是調(diào)控睡眠壓力的一個關鍵節(jié)點，有可能成為治療睡眠障礙的一個潛在靶點?！毙烀粽f。

“睡眠調(diào)控的神經(jīng)機制非常復雜，未來，我們計劃在目前研究的基礎上，進一步確定上述調(diào)控機制的普適性?！毙烀粽f，這將有助于最終揭開“我們?yōu)槭裁葱枰摺边@一睡眠領域終極問題的答案。

◎ 編譯|邱晨輝

◎ 來源|中國青年報（有刪減）