稀有金屬冶金及材料專家、中國工程院院士李東英，于2020年9月22日在京逝世，享年100歲。他是我國稀有金屬工業(yè)的開拓者之一、我國第一個把稀土應用到農(nóng)業(yè)領(lǐng)域的人。

新中國成立之初，百廢待興。當時我國只能生產(chǎn)8種有色金屬，到國家第一個五年計劃實施后的1957年，也僅能生產(chǎn)22種有色金屬，尚有40多種稀有金屬不能生產(chǎn)。怎么辦？這個空白嚴重地影響了國民經(jīng)濟和國防建設(shè)的發(fā)展。當時的國家冶金部提出，一定要在“二五”期間占領(lǐng)有色金屬全部領(lǐng)域。做得到嗎？已成為有研總院技術(shù)主力和學科帶頭人的李東英堅信，中國人有能力、有信心趕上和超過世界先進水平。

經(jīng)過調(diào)研，李東英設(shè)計出一個“技術(shù)發(fā)展路線圖”——以研究稀有金屬主流程為主，從工藝技術(shù)、專用設(shè)備、分析檢驗、控制技術(shù)以及人才培養(yǎng)等方面系統(tǒng)地發(fā)展我國稀有金屬工業(yè)。

時間緊迫，李東英陸續(xù)建立起稀土、半導體材料、稀有金屬加工和真空冶金、高純元素分析等研究領(lǐng)域的研究課題組織，以及與之相配套的專用設(shè)備設(shè)計、制造等研究室；相繼研制出了一批屬國內(nèi)首創(chuàng)的真空冶金設(shè)備，如真空熱還原爐等。5年以后，我國全部填補了過去不能生產(chǎn)的40多種稀有金屬的工業(yè)生產(chǎn)方法領(lǐng)域的空白，并開始籌建稀有金屬冶煉廠、稀有金屬合金加工廠和半導體等新材料生產(chǎn)基地。

在李東英的職業(yè)生涯中，有一個指導思想是他始終堅持的，那就是材料研究必須做到未雨綢繆，一定要走在尖端科技的前沿。他帶領(lǐng)科研人員從調(diào)查研究入手，全力投入新材料的預研。在他的主持和不懈努力下，有研總院陸續(xù)開發(fā)出多晶硅、鍺、砷、鎵及半導體材料單晶硅、鍺和砷化鎵，原子能材料鋯、鉿和鋯-2合金材，鎂鋰合金、鈦合金、高純鋰等新材料，為“兩彈一星”、大規(guī)模集成電路和國家“〇九”工程等國防尖端技術(shù)的發(fā)展作出了重大貢獻。

我國是全球四大稀土擁有國之一。李東英在兩次留學前蘇聯(lián)回國后，主張我國稀土資源利用要立足更廣闊的領(lǐng)域。那正是糧食緊缺的年代，于是李東英把目光移向我國的基礎(chǔ)農(nóng)業(yè)。

1972年，李東英率先提出開展“稀土農(nóng)用”的科學研究。在有研總院燕郊干校的麥田和棉田里，李東英一遍遍做跟進施用和不施用微量稀土元素的對比試驗。結(jié)果表明，施用微量稀土元素的作物獲得了顯著增產(chǎn)，并取得了優(yōu)質(zhì)和抗逆的效果，并且經(jīng)過對作物果實的高純分析，證明稀土元素沒有進入其果實。一系列的試驗取得并形成了具可操作性的配套技術(shù)和基礎(chǔ)理論研究成果，至20世紀90年代初，其應用已遍及全國30個省、市、自治區(qū)，逐步向林業(yè)、牧業(yè)、養(yǎng)殖業(yè)發(fā)展擴大，累計獲經(jīng)濟效益近百億元，使我國在此領(lǐng)域居世界領(lǐng)先地位。

“國家的需要最重要。只要國家需要，我隨時可以換專業(yè)、換項目、換工作單位?！崩顤|英說。據(jù)統(tǒng)計，他領(lǐng)導全國有色金屬的技術(shù)力量組建了38個科技協(xié)作組，在國家一些重大科技決策和科技攻關(guān)領(lǐng)域中發(fā)揮了重要作用。他不僅見證了新中國的誕生，還推動了新中國稀有金屬工業(yè)一步步發(fā)展壯大。