《白蛇傳》已被列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。這個我國四大神話故事之一的民間傳說，與傳統(tǒng)節(jié)日端午節(jié)，與戲曲藝術(shù)都有著密切的關(guān)系。

我的幼年是在蘇州度過的。每逢端午，都能看見山塘河里熱鬧異常的龍舟競渡，家家戶戶裹粽子吃粽子，并在門口掛上用來“避邪解毒”的菖蒲艾蓬。小孩子要穿上虎頭鞋，用雄黃在眉心畫個“王”字，中午全家要喝雄黃酒。此外，還要看節(jié)令戲《白蛇傳》。

有一年端午節(jié)，我到石路“小荒場”的一個戲館去看《白蛇傳》，當(dāng)演到白娘子喝了雄黃酒現(xiàn)出原形時，突然從床帳里游出一條白色巨蛇，雖說是用竹子白紙?jiān)傻牡谰?，卻使幼小的我感到極度恐懼。

關(guān)于白蛇的傳說，最早也許可追溯到上古的圖騰崇拜。我國幾個主要華夏民族在其原始社會階段都有過以龍、蛇為圖騰的情況。傳說中最早的祖先伏羲、女媧就是“蛇身人面”且結(jié)為了夫婦，漢梁武祠石刻的伏羲、女媧像正面即是兩蛇交尾之狀。文學(xué)作品中，唐人傳奇就有描寫白蛇的故事，最初見于谷神子《博異志》，題作《李黃》，后被收入宋人李昉《太平廣記》中。明人陸楫編集的《古今說?！芬彩杖肓舜似}為《白蛇記》。

這篇傳奇講述唐憲宗元和二年，隴西鹽鐵使李遜的侄子李黃在長安市東遇到一位身穿白色孝服的少婦，見其美貌而動心。他頻獻(xiàn)殷勤，先是借錢給她購買新衣，后又隨她到其宅中并求婚，經(jīng)老女青姨撮合成功。李黃遂入少婦內(nèi)室，“一住三日，飲樂無所不至”。到了第四日，李黃回家，覺身重頭旋，病倒床衾。在被褥，他的身體竟逐漸消蝕，最后只剩一灘血水和一顆頭顱！后來，李家人去尋那白衣少婦的家，只見一座荒蕪的園子、一棵孤零零的皂莢樹。附近的住家說，樹中常有一條巨大的白蛇盤繞。

據(jù)杭州《凈慈寺志》載，宋代在該寺附近曾出現(xiàn)巨蟒，并會變成美女害人。陳芝光《南宋雜事詩》里也有“聞道雷峰蛇怪”的說法。宋人話本中則出現(xiàn)了《西湖三塔記》，見于明洪楩刊印的《清平山堂話本》。故事說杭州出現(xiàn)了三個女妖：白蛇、烏雞和獺。由白蛇變幻的白衣娘子在西湖一帶迷惑男子，害死許多人命，烏雞和獺也是這樣。后來它們被奚真人擒獲，鎮(zhèn)壓在三座石塔之下。南宋后期洪邁《夷堅(jiān)志》中也有類似故事，說丹陽有一位孫姓男子娶妻，容貌姣好，喜穿素衫，用紅線相系，但每次洗澡都要用重帷遮蔽，不讓婢女伺候。一次丈夫微醉，透過帷隙窺視，只見一條巨蛇盤在浴盆內(nèi)，大驚失色，因此“怏怏成疾，未逾歲而亡”。

明人吳從先《小窗自紀(jì)》也有“宋時法師缽貯白蛇，覆于雷峰塔下”的記載，可知白娘子的故事在宋代就以民間傳說的形式見其雛形了。

白蛇故事在宋元話本中最有代表性的就是《白娘子永鎮(zhèn)雷峰塔》，見于明人馮夢龍《警世通言》。這篇話本小說基本擺脫了此前白蛇故事“蛇妖化作美女害人”的窠臼，原來可怖的蛇妖已變成富于人情味的女子，情節(jié)也大大豐富，構(gòu)成了一個較完整的愛情故事。男主人公首次用了許宣的名字，其職業(yè)也改為生藥鋪主管。游湖、借傘、成親、贈銀以及發(fā)現(xiàn)銀子為庫銀而導(dǎo)致許宣吃官司等情節(jié)不但都有，還增添了終南道士、金山寺法海禪師等人物。故事寫道士給許宣靈符，叫他回家捉妖，許宣被發(fā)配鎮(zhèn)江，耽擱在李員外家，李員外欲調(diào)戲白娘子，無意中見到白娘子現(xiàn)身為一條巨大白蛇。后來法海用金缽捉妖，把白蛇、青魚鎮(zhèn)壓在雷峰塔下。馮夢龍整理的《白娘子永鎮(zhèn)雷峰塔》，在《白蛇傳》故事的演變發(fā)展歷程中具有重要意義，基本奠定了《白蛇傳》的故事框架。故事中的白娘子，真誠地愛著許仙，人情勝于妖氣，與以前故事中的蛇妖有著本質(zhì)不同。不過，故事的敘述語言還遺留著“蛇妖害人”的痕跡，并宣揚(yáng)“奉勸世人休愛色，愛色之人被色迷”和“色即是空空即色”的理念。

《白蛇傳》不僅有小說、話本流傳，而且被付諸管弦——或被用于曲藝說唱，或被戲曲搬演。明嘉靖年間田汝成《西湖游覽志余》說：“杭州男女瞽者，多學(xué)琵琶，唱古今小說，以覓衣食，謂之陶真……若紅蓮、柳翠、濟(jì)顛、雷峰塔、雙魚扇墜等記，皆杭州異事，或近世所擬作者也?！碧照媸且环N說唱曲藝形式，以七言民歌體敘述故事，用琵琶伴唱。在明代，杭州一帶還出現(xiàn)了浙江彈詞《雷峰塔》。這部彈詞雖從話本《白娘子永鎮(zhèn)雷峰塔》而來，但故事情節(jié)、人物形象和主題思想又有了較大變化。

明萬歷年間，陳六龍編成了戲曲傳奇《雷峰塔》，這是今知最早把《白蛇傳》故事搬上舞臺的戲曲劇本。據(jù)載，該劇基本是依據(jù)民間流傳的雷峰塔傳說撰寫而成的，可惜劇本已佚。

清乾隆年間，《白蛇傳》故事在戲曲舞臺上甚為活躍。黃圖珌的看山閣刊本《雷峰塔》刊刻于乾隆三年，這是現(xiàn)今所能看到的寫白蛇故事的最老劇本。黃本《雷峰塔》以馮夢龍?jiān)挶緸樗{(lán)本，著力描寫白娘子的溫柔多情和對愛情的執(zhí)著追求，并寫出了許宣的動搖。不過，黃圖珌和馮夢龍一樣，仍然把白娘子和許宣的姻親看成是一段孽緣。

黃圖珌的本子一脫稿便被搬上舞臺，在演出過程中，戲曲藝人們又作了許多加工創(chuàng)造。清乾隆三十六年（1771），兩淮鹽商為祝賀皇太后八十壽辰上演《雷峰塔》，方成培對劇本作了較大幅度改動，他的修改本稱為水竹居刊本。水竹居刊本對在民間演出的黃本《雷峰塔》，從關(guān)目、人物到曲辭都作了加工或重寫，新增的“端陽”、“ 求草”、“ 水斗”、“ 斷橋”、“ 祭塔”、“合缽”等場，為黃本所無。該本較徹底地剔除了妖孽害人的內(nèi)容，更加突出了白娘子的善良和對惡勢力的抗?fàn)?，突出了全劇的悲劇沖突。方成培的改編本是諸種《雷峰塔》中較完整、優(yōu)秀的一個本子，如今昆曲常演的“盜草”、“水斗”、“斷橋”等折子與方本基本相同。

清乾隆以后，蘇州彈詞得到快速發(fā)展，在明代浙江彈詞本《雷峰塔》基礎(chǔ)上，又吸收了話本、戲曲本的營養(yǎng)，蘇州彈詞出現(xiàn)了《新編東調(diào)雷峰塔白蛇傳》、《新編宋調(diào)全本白蛇傳》等刊本。清嘉慶十四年（1809）又出現(xiàn)了《繡像義妖傳》的刊本，署陳遇乾原稿，陳士奇、俞秀山訂定。

《繡像義妖傳》28卷53回，是一部卷帙浩繁、情節(jié)豐富的唱本，人物刻畫細(xì)膩生動。《義妖傳》后又名《白蛇傳》，在書壇久演不衰。上世紀(jì)40年代以后，彈唱《白蛇傳》的名家有張?jiān)仆?、俞筱云、俞筱霞、楊仁麟、蔣月泉、朱慧珍、曹嘯君等。

新中國成立后，《白蛇傳》的故事被更多劇種和曲種改編搬演，昆、京、越、川等劇種都有精彩演出。田漢曾于1947年改編過京劇《金缽記》，1952年又重新改編成京劇《白蛇傳》。田漢繼承前人成就并加以創(chuàng)造性發(fā)展，突出了白娘子與法海之間的矛盾，白娘子、許仙、小青的形象更加豐滿，反封建的主題更加鮮明，全劇結(jié)構(gòu)完整嚴(yán)謹(jǐn)，語言精美富有詩意，成為白蛇題材戲曲本中的佼佼者。1955年梅蘭芳和俞振飛合演的昆劇《斷橋》拍攝成彩色影片，杜近芳、趙燕俠等也曾出演過白娘子，1980年上海京劇院演出的京劇《白蛇傳》又拍攝成彩色影片，由李炳淑、陸柏平、方小亞等主演。

其實(shí)，人蛇結(jié)合的神話不僅中國有，在其他國家和民族中也有。希臘神話敘事詩《呂美亞》就是寫人與蛇的故事的，而且不少情節(jié)與話本《白娘子永鎮(zhèn)雷峰塔》頗為相似——呂美亞很像白娘子，李雪斯像許宣，富裕而神秘的呂美亞招贅了李雪斯；考斯林城堡許多珍貴的金銀器具幻化，也像白娘子盜來的庫銀的下落；多事的阿波羅尼亞斯則與法海相像，呂美亞要李雪斯遠(yuǎn)離阿波羅尼亞斯，就象白娘子提出“僧道無緣”，叫許宣不要與法海交往......有的學(xué)者因此認(rèn)為中國的白蛇故事可能受希臘神話的影響。而中國的白蛇故事后來又有可能對亞洲一些國家的文藝作品產(chǎn)生影響。印度卡塔卡里舞劇中有《蛇變少女》的節(jié)目，內(nèi)容很像《白蛇傳》“端陽酒變”的情節(jié)；朝鮮古典戲曲中有《蛇郎與少女》、《仙姬》等劇目，寫人蛇戀情；日本歌舞伎中有《蛇妻》、《蛇別》；越南嘲劇中也有《白蛇傳》，等等。

《白蛇傳》的故事經(jīng)過世代流傳，經(jīng)過話本、說唱、戲曲等多種藝術(shù)樣式的講述、搬演，逐漸成為我國民俗文化內(nèi)涵最為豐富的口頭遺產(chǎn)之一，而它對我國的戲曲藝術(shù)、民眾的文化生活以及民間的習(xí)俗都產(chǎn)生了深刻影響。除了本文開頭舉例外，杭州雷峰塔、鎮(zhèn)江金山寺、法海洞等處，因《白蛇傳》的流傳都成了著名景點(diǎn)。