英國(guó)首架“守護(hù)者”（Protector）RG Mk1無人機(jī)系統(tǒng)于9月25日在美國(guó)進(jìn)行了首飛。英國(guó)國(guó)防部此前與通用原子公司簽署了價(jià)值6500萬英鎊的合同，以制造三架“守護(hù)者”無人機(jī)。

“守護(hù)者”將取代英國(guó)皇家空軍（RAF）現(xiàn)役的MQ-9“死神”無人機(jī)，預(yù)計(jì)將在2024年中期開始服役。該無人機(jī)可以連續(xù)飛行40h，主要承擔(dān)情報(bào)、監(jiān)視、瞄準(zhǔn)和偵察（ISTAR）任務(wù)，還可以裝備對(duì)地攻擊武器，包括歐洲導(dǎo)彈公司（MBDA）生產(chǎn)的“硫磺石”反坦克導(dǎo)彈和雷神英國(guó)公司生產(chǎn)的“寶石路” IV激光制導(dǎo)炸彈。

英國(guó)皇家空軍的首架“保護(hù)者”無人機(jī)將留在美國(guó)，以支持英國(guó)國(guó)防部（MOD）、美國(guó)空軍（USAF）和通用原子公司聯(lián)合測(cè)試小組的測(cè)試工作。目前的測(cè)試完成后，該機(jī)預(yù)計(jì)還將在美國(guó)完成英國(guó)皇家空軍所需的后續(xù)測(cè)試和評(píng)估，并在2021年夏天交付回英國(guó)皇家空軍。