很多人小時候都吃過“糖丸”，“糖丸”其實是脊髓灰質(zhì)炎（簡稱“脊灰”）疫苗。正是這種看著、吃著都像糖丸的疫苗，讓數(shù)百萬兒童逃過了“脊灰”的魔爪，使我國成為無“脊灰”國家，而顧方舟就是“糖丸之父”。

上世紀(jì)50年代，“脊灰”在我國肆虐，它可能引起輕重不等的癱瘓，俗稱小兒麻痹癥。這種病多發(fā)于7歲以下的兒童，有些孩子可能手不能動了，有些可能不會走路了，最嚴(yán)重的是沒辦法自主呼吸，而且一旦得病就無法治愈。

顧方舟臨危受命，開始進(jìn)行脊髓灰質(zhì)炎研究工作。在疫苗生產(chǎn)基地，顧方舟和同事們餓著肚子在漏雨的實驗室中開展工作。經(jīng)過多番研究，終于通過動物試驗，進(jìn)入了臨床試驗階段。這時，為了證實疫苗的安全性，顧方舟和同事們先是拿自己做試驗，親自服用疫苗，一周之后，大家都沒有異常。

此后，顧方舟和同事們又成功通過了Ⅱ期、Ⅲ期臨床試驗。1960年12月，首批500萬人份疫苗生產(chǎn)成功，并向全國11個城市投放。據(jù)當(dāng)時的調(diào)研結(jié)果顯示，投放疫苗的城市，疫情得到了極大的控制。

為了防止疫苗失去活性，需要冷藏保存疫苗，這給中小城市、農(nóng)村和偏遠(yuǎn)地區(qū)的疫苗覆蓋增加了很大難度。另一方面，疫苗是液體的，裝在試劑瓶中運(yùn)輸起來很不方便。此外，最早的疫苗培養(yǎng)液是需要滴在餅干上給孩子們吃的，要是條件不太好的家庭，只能滴在干糧上吃，培養(yǎng)液的味道孩子們還是不大好接受的，于是顧方舟提出做糖丸。

經(jīng)過一年多的研究測試，顧方舟等人終于成功研制出了糖丸疫苗，并通過了臨床試驗。很快，聞名于世的“脊灰”糖丸疫苗問世了。由顧方舟主持研制的糖丸疫苗的推廣，讓“脊灰”的年平均發(fā)病率從1949年的十萬分之4.06，下降到1993年的十萬分之0.046，無數(shù)兒童免于致殘。

2000年，“中國消滅脊髓灰質(zhì)炎證實報告簽字儀式”在衛(wèi)生部舉行，已經(jīng)74歲的顧方舟作為代表，簽下了自己的名字，我國成為無脊髓灰質(zhì)炎國家。