1268 年，素有“奇異博士”之稱的英國科學(xué)家羅杰·培根在他的著作中寫道：“將水晶的凸面靠近眼睛，字母會(huì)顯得更大也更清楚?！边@是關(guān)于矯正視力鏡片的最早記錄。意大利文獻(xiàn)中記載，眼鏡最早出現(xiàn)于1289 年，據(jù)說是意大利佛羅倫薩一位叫阿爾馬托的光學(xué)家和一位生活在比薩市叫斯皮納的人發(fā)明的。

當(dāng)時(shí)的人們對(duì)于視光學(xué)的認(rèn)知非常貧乏，要想配到合適的眼鏡，只能依靠不停試戴各種類型、度數(shù)的鏡片。直到1623 年，“測量視力標(biāo)準(zhǔn)化”的概念才被提出。1862 年，荷蘭眼科醫(yī)生赫爾曼·斯內(nèi)倫在巴黎舉行的第二屆國際眼科大會(huì)上，首創(chuàng)了第一張現(xiàn)代意義的視力表（稱Snellen 視力表）。斯內(nèi)倫發(fā)明的視力表僅是個(gè)開端，隨后的100 多年里，各國專家學(xué)者不斷研發(fā)，視力表又經(jīng)過了大大小小多次更迭。

最為著名的是法國巴黎的眼科專家埃德蒙·蘭多爾特在1888 年發(fā)明的Landolt 視力表（即C 形視力表），又稱蘭氏環(huán)形視力表。蘭氏環(huán)形視標(biāo)是一個(gè)帶缺口的環(huán)，形狀類似于字母C，1909 年第十一屆國際眼科大會(huì)將其定為“標(biāo)準(zhǔn)環(huán)”。

法國眼科協(xié)會(huì)在1904 年瑞士舉行的第十屆國際眼科大會(huì)上提出制定國際統(tǒng)一視力表的建議。1909 年，由法、奧、英、比等七國專家共同組成的視力表國際標(biāo)準(zhǔn)化委員會(huì)，在國際眼科大會(huì)上正式提交了他們的研究報(bào)告，推薦了新版本“國際視力表”。