5億輛汽車堆在一起的排放量就是儲存在北極永久凍土中碳的總量，大約有10億噸。科學(xué)家估計，根據(jù)目前全球變暖的趨勢，到2100年，儲存在表層永久凍土中的碳，有5%-15%將以二氧化碳的形式排放出來。受微生物作用的刺激，這些排放可能導(dǎo)致全球變暖增加0.3℃-0.4℃。但是這種估計忽略了二氧化碳可能進入大氣層的一個關(guān)鍵途徑：陽光。根據(jù)密歇根大學(xué)水生地球化學(xué)家蘿絲·科里的研究發(fā)現(xiàn)，來自融化的永久凍土的有機碳很容易受到紫外線和可見光的光化作用，這可能會增加大氣中14%的二氧化碳含量。