1951年11月，毛主席在懷仁堂舉行國宴時，指著同席的一位老人向別人介紹說：“這是陳垣，讀過很多書，是我們國家的國寶。”

這位國寶級的人物全靠勤奮自學(xué)，成績卓著，著作等身。上世紀20年代，陳垣就被中外學(xué)者公認為世界級學(xué)者。他沒有受過正規(guī)教育，卻非常重視正規(guī)教育。從教70多年，其中任大學(xué)校長46年，對廣大青年學(xué)者熱心傳授，影響深遠，培養(yǎng)了眾多的人才。

陳垣年輕時抱著“唯有科學(xué)發(fā)達方能使中國擺脫落后”的想法，于1908年聯(lián)合友人創(chuàng)辦了廣州光華醫(yī)學(xué)專門學(xué)校。取名“光華”，寓意“光我華夏”，這是中國第一所民辦西醫(yī)高等學(xué)校。陳垣擔(dān)任董事長，但是他不懂醫(yī)學(xué)，就到自己辦的這所學(xué)校讀書，是第一班的學(xué)生，1910年以優(yōu)異的成績畢業(yè)。在畢業(yè)證書上，他以董事“陳援庵”的名字，簽發(fā)了給“陳垣”的畢業(yè)證書。舉行畢業(yè)典禮那天，他給畢業(yè)生發(fā)文憑，也給自己發(fā)文憑。當(dāng)他念到“陳垣”時，臺下響起了熱烈的掌聲。