小特工/劉建輝 圖/蟲 原

一提到紅紅的小辣椒，很多人的第一反應可能是不自覺地吸一口氣?；鹄钡男±苯反碳ぶ覀兊奈独?，又讓某些食物變得更美味，真是讓人又愛又恨。

你知道嗎，除了被當成調(diào)味料，小辣椒還能提供天然的紅色素呢。不信？一起來看看它是怎么變身成色素的吧！

神秘的爸爸

爸爸每天都早出晚歸，還經(jīng)常對著手機、電腦屏幕，神秘兮兮的。他每天都在忙什么呢？會不會背著我玩新款的游戲呀？無數(shù)個問號在我的腦袋上方盤旋。

終于有一天，爸爸滿足了我的好奇心，對我說：“兒子，今天我?guī)闳⒂^一下我的工作環(huán)境！”我欣喜若狂，感覺幸福來得太突然了。

爸爸把我?guī)У剿墓ぷ鲉挝?，首先映入眼簾的是一塊巨大的“牌匾”，實際上就是一塊巨大的石頭——有兩輛小汽車那么寬，一人多高，非常霸氣，上面刻著醒目的黑色大字“XX 集團”。

越過牌匾，我們走進一棟寬敞明亮的大樓。很快爸爸把我?guī)У揭粋€房間門口，門上有塊牌子寫著“生物工程研究中心”。這就是爸爸每天工作的實驗室，原來他是辣椒產(chǎn)業(yè)園實驗室的化驗員呀！

實驗室里器材多

推開實驗室的門，一張很大的桌子出現(xiàn)在眼前，爸爸告訴我那是中央操作臺。臺面上擺放著各種奇形怪狀的玻璃器皿。我一下子就被這些瓶瓶罐罐給吸引住了。它們形狀各異，里面裝著各種顏色的液體，我真想抓過來好好研究一下呀！可爸爸說這些都是做實驗時才會用到的化學藥劑，其中有些還是有毒有害的，非專業(yè)人士未經(jīng)許可不能亂動。

中央操作臺的北側有幾扇小門，門牌上分別寫著液相室、紫外室、天平室、氣相室等。從門口往里看，每間屋子里都有一張桌子，桌子上擺放著一些新奇的儀器。爸爸一一給我介紹，它們有液相色譜儀、氣相色譜儀、電子天平等。爸爸說他們實驗室里最靈敏的天平能精確到0.00001 克呢，由世界天平之父——賽多利斯設計制造。我百思不得其解：天平可以用來稱辣椒，可那兩個什么色譜跟辣椒有什么關系？爸爸神秘地告訴我，它們可是他進行科學研究的利器。

中央操作臺的南側是無菌室，爸爸說進無菌室必須穿上消毒隔離的工作服，戴上防護帽，千萬不能把細菌帶進去。

再往南，是高溫室，這里的每一樣東西都有獨特的用途。緊靠著墻有一排長長的矮柜子，上面整齊擺放著一臺臺像冰箱一樣的電器。我好奇地走過去想打開看看，爸爸卻攔住了我，說那是高溫爐和干燥箱，一個用來給樣品加熱，一個用來檢測樣品中的灰分和水分，一不小心就會燙傷人。我嚇得后退幾步，趕緊遠離這危險之地。

緊接著，爸爸換上了白大褂，那感覺就像一個要去搶救病人的醫(yī)生，我疑惑不解地問：“為什么要穿上醫(yī)生的衣服？”爸爸笑著問我：“難道只有醫(yī)生才能穿白大褂嗎？”他說,做實驗的時候一定要穿上工作服，一方面可以防止實驗過程中化學藥劑飛濺傷到皮膚；另一方面防止灰塵、毛發(fā)等被帶入實驗室，造成污染。說著，爸爸像變戲法一樣，找出一件白大褂給我穿上。

咦，辣椒能溶解？

一身白大褂的爸爸走到操作臺前，拿起玻璃試管來回搖晃。這是要干什么呢？話還沒問出口，爸爸就告訴我他要提取辣椒紅色素。因為辣椒紅色素是從植物里提取出來的，所以比人工合成的紅色素更自然更健康。爸爸不無得意地說：“很多飲料、藥丸中都會加入辣椒紅色素，甚至一些高檔口紅里也有呢！”

“什么！不是吧？”我驚得嘴巴都合不上了。要是把辣椒紅色素抹在嘴唇上,不被辣得直掉眼淚、直冒汗?。堪职中πφf：“紅色素經(jīng)過精準提純，一點辣味都沒有?！?/p>

我半信半疑，纏著爸爸為我展示辣椒紅色素的提取過程。爸爸說：“你可得有耐心，提取的過程有4 個步驟呢！”

首先是溶解。爸爸用電子天平稱量了一些紅艷艷的辣椒粉，將它們小心翼翼地裝入玻璃瓶中，再加入一些液體。這些液體叫提取液，是提取紅色素的主力，負責把紅色素從辣椒粉中溶解出來。提取液由多種有機試劑配制而成，里面有正己烷、丙酮等，是爸爸和同事經(jīng)過數(shù)百次的實驗探索，才配制成功的。這種提取液既要能高效率地提取辣椒紅色素，又要符合食品安全的法律法規(guī)要求。

接下來是提取。隨著時間的流逝，只見玻璃瓶里的液體顏色逐漸加深，由淺紅慢慢地變成大紅，最后就連玻璃瓶也變得好像一顆遍體通紅的明珠似的。這個時候，辣椒粉中的色素就被提取出來了。

看著玻璃瓶中紅得發(fā)亮的液體，我連連驚嘆：“沒想到辣椒溶解后的顏色這么漂亮！”

爸爸指指瓶中的液體說：“你仔細看，里面還混著辣椒粉呢！”

我定睛細看，玻璃瓶底果然沉淀著一些殘渣。爸爸說，接下來要進行過濾，那樣才能得到鮮紅透明的辣椒紅色素溶液。爸爸取了一個空玻璃瓶，在瓶口上方放進一個玻璃漏斗，然后在漏斗里面放了張濾紙。他把玻璃瓶里的辣椒溶液小心翼翼地倒進漏斗里，液體經(jīng)過濾紙慢慢地滲入空玻璃瓶中，很快玻璃瓶里就是晶瑩剔透的辣椒紅色素溶液了。而濾紙上以及原先的玻璃瓶里，只剩下一些殘渣。定睛一看，我發(fā)現(xiàn)殘渣竟是灰白色的，辣椒粉像得了一場大病一樣，紅色素已經(jīng)被完全提取了。

這還沒完呢，辣椒紅色素溶液還需要進一步提純。爸爸用旋轉(zhuǎn)蒸發(fā)儀進行減壓蒸餾，蒸餾掉提取液，剩下辣椒紅色素粗品。這種粗品中還含有辣椒素（辣椒中的辣味成分），不能直接作為紅色素使用，還需要進一步分離提純，才能得到辣椒紅色素成品和辣椒素成品。而這個提煉過程必須非常精確、細致，不能有絲毫的馬虎，否則就會失敗，一切努力也就白費了。

這個時候，爸爸揭曉了液相色譜儀和氣相色譜儀的作用：前者用來檢測辣椒素含量，后者用來檢測農(nóng)藥殘留。

“辣椒爸爸”真厲害

爸爸全神貫注地操作著，眉宇間透露出對這份工作的熱愛。爸爸自豪地告訴我，他們實驗室得出的精確數(shù)據(jù)和研發(fā)的工藝流程將被運用到生產(chǎn)中，他們企業(yè)每年綜合加工辣椒制品總量、辣椒粉的生產(chǎn)能力、冷凍鮮椒出口額、辣椒紅色素單機日生產(chǎn)規(guī)模等均位列全國第一。

我驚訝得嘴巴都合不上了，原來我的爸爸這么厲害！我對他的崇拜之情更加強烈了。

很快又到一年金秋時，作為中國辣椒之鄉(xiāng)——我的家鄉(xiāng)吉林洮南，20 萬畝辣椒即將大獲豐收，遠銷海外，而爸爸也將匯入這場“紅”流中，繼續(xù)開拓、探索、奉獻……這片黑土地上躍動的火紅里，也有“辣椒爸爸”的一份光和熱！