俞瀾

對于現(xiàn)代人的起源以及他們?nèi)绾纬蔀榇婊钪两竦膬?yōu)勢物種，科學(xué)家一直存在多種爭論。長期以來，我們主要是通過考古發(fā)掘的化石和物品，來獲得人類祖先的相關(guān)信息。比如，骨骼可以告訴我們他們長什么樣子，牙齒能夠揭示他們的飲食狀況，日常工具、藝術(shù)品可以講述有關(guān)他們文化的故事，等等。

有一種觀點認為，我們的每個細胞都可能含有來自人類滅絕物種的遺傳密碼碎片。DNA研究能夠揭示我們與那些未知神秘種群的關(guān)系。

基因組測序技術(shù)出現(xiàn)之后，我們擁有了一個觀察人類歷史的全新手段。事實證明，現(xiàn)代人類攜帶著來自很多古人類的DNA片段，說明人類的進化過程遠非以前認為的那么簡單。

遺傳學(xué)家對一個古老的人類基因組進行測序后發(fā)現(xiàn)：隱藏在基因組內(nèi)部的某些跡象，代表著某個我們之前一無所知的祖先。遺傳學(xué)家稱他們?yōu)樯衩亍坝撵`”。

我們沒有關(guān)于這些古代祖先的物品證據(jù)——骨骼、工具或任何遺跡等。然而，他們遺留在其他人類化石乃至現(xiàn)代人類中的遺傳密碼，為人類的進化以及當(dāng)時的世界狀況提供了深刻而前所未有的見解。

2008年，德國馬克斯·普朗克進化人類學(xué)研究所的斯萬特·帕博團隊，憑借高超的技巧，從幾千年前古老的尼安德特人骨骼中剝離了一些DNA，并對其進行了測序。這讓我們能夠通過從現(xiàn)代人的基因組中查找具有明顯尼安德特人突變模式的DNA序列，來了解現(xiàn)代人類的祖先是否曾與尼安德特人通婚。比較研究表明，早期人類確實與尼安德特人進行過通婚。據(jù)估計，除非洲人之外，每個現(xiàn)代人的基因組中都有2%～4%的片段來自尼安德特人。

第一個幽靈一丹尼索瓦人在人類進化時刻表中，存在兩個相隔70萬年、明顯不同的種群，然而在現(xiàn)代人的DNA中，卻捕獲了它們血脈融合的殘余物。更重要的是，研究人員發(fā)現(xiàn)，我們的祖先不僅僅與尼安德特人通過婚。

在帕博剛剛完成對尼安德特人基因組的測序后，他收到了一個包裹，其中的物品是來自西伯利亞阿爾泰山脈的一小塊指骨。這塊指骨有3萬～5萬年的歷史，據(jù)說來自一個尼安德特人。帕博團隊對指骨進行了DNA分析，得到了一個令人非常驚訝的結(jié)論：它來自一個全新的人種，被稱為丹尼索瓦人，他們在50萬年前與尼安德特人從一個共同的祖先分裂為兩個種群。

通過與現(xiàn)代人類基因組的比較，發(fā)現(xiàn)這兩個種群也存在通婚的情況。遺傳研究表明，這種情況主要發(fā)生在歐亞大陸。丹尼索瓦人曾生活在西伯利亞到東南亞的遼闊區(qū)域。在現(xiàn)代藏族人身上，還能找到至少一個與丹尼索瓦人有特別共同點的基因，這種基因能夠幫助他們在高海拔地區(qū)生活。

丹尼索瓦人幾乎是幽靈一樣的存在：我們只有一個手指骨和幾個臼齒能夠作為證明他們存在的物理證據(jù)。而最新研究表明，丹尼索瓦人還有他們自己的幽靈。今天生活在大洋洲以及東亞和東南亞的人類，從丹尼索瓦人那里繼承了大約5%的DNA。美國華盛頓大學(xué)的喬什·阿奇小組仔細研究了這些基因序列，發(fā)現(xiàn)了兩個在進化上截然不同的丹尼索瓦人種群的跡象，這表明存在另一個具有丹尼索瓦人血統(tǒng)的幽靈種群。

第二個幽靈——基底歐亞人

2016年，遺傳學(xué)家在14000～3400年前居住在中東的44個人的基因組中，又發(fā)現(xiàn)了一個幽靈。這些人DNA的遺傳標(biāo)記，表明45000多年前該地區(qū)有一群獨特的古代智人。這群人現(xiàn)在被稱為基底歐亞人，現(xiàn)代歐洲人中仍然能夠發(fā)現(xiàn)基底歐亞人的DNA，且沒有顯示出基底歐亞人與尼安德特人通婚的跡象。這令人感到意外，因為現(xiàn)代人類的祖先在6萬年前離開非洲后不久就與尼安德特人通婚，這一遷徙也形成了今天所有非洲以外的人類。

對此最有可能的一種解釋是，在遷徙開始后不久，有一群人分離出來，而其他人則與尼安德特人通婚。英國倫敦自然歷史博物館的克里斯·斯特林格說，這可以算是人類的第三個分支。他們與留在非洲的人以及那些逐漸擴散到歐亞大陸、大洋洲和最終進入美洲的人不同。因為沒有發(fā)現(xiàn)屬于基底歐亞人的化石，所以現(xiàn)在無法說出他們分離出來的原因。無論是哪種原因，這些幽靈幾千年來都沒有與其他人類種群通婚，擁有足夠長的時間來演變出不同的遺傳標(biāo)記。

對基底歐亞.人的研究表明，今天的人們可以從單獨的DNA中獲得關(guān)于人類歷史的豐富見解。但是，這種研究依賴于從化石中獲取的DNA，對科學(xué)家來說這是一個巨大的挑戰(zhàn)。DNA會隨著時間的推移而降解，因此需要特殊的化石和特殊技能才能從非常古老的骨骼中提取DNA，特別是那些在氣候炎熱地區(qū)埋藏數(shù)千年的骨骼。

21世紀初，遺傳學(xué)家提出了另一種方法，通過巧妙的統(tǒng)計數(shù)據(jù)來尋找現(xiàn)代人類DNA中滅絕種群的跡象。

一般認為，所有DNA都受到隨機突變的影響，這些突變累積了數(shù)千年，并且代代相傳。通過觀察現(xiàn)代人群中的突變模式，可以發(fā)現(xiàn)與通常的智人模式不匹配的片段。這些片段被認為來自與我們所屬的物種分開進化了數(shù)千年的其他種群。然后，通過統(tǒng)計建模，可以估計出兩個種群通婚的時間以及他們之間的差異。

第三個幽靈——非洲尼安德特人

喬什·阿奇和美國賓夕法尼亞大學(xué)的薩拉·蒂什科夫等人花了數(shù)年時間，對現(xiàn)代非洲人的基因組進行測序和分析。在這些基因組中，他們發(fā)現(xiàn)了些看似來自另一個人類物種的DNA。因為這種DNA僅存在于非洲人的后代中，在歐亞人身上沒有發(fā)現(xiàn)。在6萬年前人類從非洲向外遷徙之后，幽靈種群肯定與智人進行了通婚。事實上，根據(jù)該團隊的計算，通婚行為可能發(fā)生在過去3萬年內(nèi)。

同尼安德特人和丹尼索瓦人一樣，這個來自非洲的幽靈種群在進化方面與現(xiàn)代人類截然不同。阿奇說：“這意味著他們可能來自同一個祖先。70萬年前，非洲有一群人從現(xiàn)代人類種群中脫離出來，走出非洲，成為我們所知的尼安德特人。與此同時，留在非洲的另一個分支發(fā)展成為非洲尼安德特人?！?/p>

這些非洲尼安德特人身上謎團重重。斯特林格在20世紀70年代攻讀博士學(xué)位時曾研究過一塊來自尼日利亞的伊沃·埃萊魯頭骨化石，它奇怪地兼具現(xiàn)代人和原始人的特征。斯特林格對這塊頭骨進行了新的分析，認為這可能是一個非洲人混合古老人類基因的例子。換句話說，這個人的祖先可能與非洲幽靈種群通過婚。

還有證據(jù)表明，非洲尼安德特人可能是智人的一個亞群，與基底歐亞人一樣，它與其他種群分離的時間足夠長，以至于其成員的DNA獲得了不同的標(biāo)記。

蒂什科夫認為，有關(guān)非洲幽靈的證據(jù)仍然不夠充分，因為我們對非洲的種群歷史知之甚少，不得不做出許多假設(shè)。不過，如果能夠?qū)姆侵藁刑崛〉腄NA進行基因組測序，并將其與現(xiàn)代非洲人中發(fā)現(xiàn)的幽靈DNA片段進行比較，結(jié)果就會水落石出。隨著基因組測序技術(shù)的進步，這可能只是個時間問題。

總之，遺傳學(xué)正在改變我們對物種的了解。所有這些研究都強調(diào)，人類群體分裂數(shù)千年甚至數(shù)十萬年之后再次相遇并通婚并非是例外情況。必須放棄過去整齊、分叉的進化樹，在其中添加更多彎彎曲曲的波浪線，使之更符合人類的進化圖景。