孫方友

陳州這地方兒憋邪，家家不愛養(yǎng)貓。原因有二：一是怕貓臟，在屋里又屙又尿，吃了老鼠，三下五除二抿幾下胡須，便鉆人的被窩兒，無論大姑娘小媳婦，概鉆勿論;二是怕貓叫春，發(fā)情期來了，叫聲如惡鬼，耽誤自家人睡覺不說，還影響了別人。后來又聽說貓能傳染狂犬病，更使陳州人不敢恭維。當然，這是后話。清末，陳州人大概是不懂得這些的。

不養(yǎng)貓并不等于不用貓。耗子橫行起來，就去租貓。租上一天兩天，等消滅了耗子，又物歸原主。有人租貓，就有人專養(yǎng)貓。城東關的賀老七，就專干這種營生。

賀老七年近七旬，身板還算說得過去。年輕時候，他在縣衙里當獄卒，專看死囚。由于活惡，竟沒有娶下妻室。上了年紀，縣衙里把他攆了出來。為了生計，他就當上了貓王。

賀老七養(yǎng)了很多貓，加起來有一百多只。而且他多養(yǎng)山貓，說是山貓個兒大，出口兇狠，殺傷力強，一百多只山貓分開裝在幾個貓籠里，白天不讓它們出來。有人租，需要提前打招呼，一天不喂，等貓們餓得齊哭亂叫了，便叫人把貓籠抬回家，放了十多只貓一起上陣，如餓虎出山，以迅雷不及掩耳之勢，能把耗子們殺得落花流水。貓吃飽了，就把掐死的老鼠叼出來，放在一堆。天明賀老七來索貓領賃錢，連死鼠一同拿走。回到家，把老鼠扒皮剔肉，放在一個暗房里，喂那些租賃不出去的貓。

賀老七喂貓極為神秘，從不讓人知道貓們是如何搶吃老鼠的。貓吃飽了，自動走出來，伸伸腰，然后就鉆進籠子里念貓經(jīng)。

因而，一到午間和晚上，賀老七的小院里就響起一片誦經(jīng)聲。

由于賀老七的貓訓練有素，戰(zhàn)斗力強，所以前來租賃的人也多。逢著大戶人家清倉，能把一百多只貓全租去。等倉門打開，貓籠也同時打開，百只貓傾巢出動，如狼號虎嘯，如萬馬奔騰，其波瀾壯闊之勢真真令人咋舌！

生意如此之好，賀老七從不漫天要價，只求天天進幾個，夠吃夠穿就得！所以，賀老七的人緣也特別好。

這一年，陳州遭了水災，田野里的老鼠一下聚集到縣城里成了一大災難，連縣衙里都成群結隊。有的竟能爬到知縣的牙床上，在燈下明目張膽地與縣長大人大眼瞪小眼兒。知縣大怒，第二天便命衙役去租貓。衙役和老七相熟，對老七說：“老七哥，恭喜呀，連縣太爺也要租賃你的貓了！”

賀老七笑笑，問：“租幾籠？”

來人答：“全租！而且出高價！”

賀老七又笑笑，說：“三天以后吧！”

那衙役走后，賀老七開始關門謝客，說是貓已被縣太爺租去，等幾天再來！接著，他開始給貓禁食，連禁三日，直餓得貓們在籠里亂竄亂跳，雙目如燈，對著賀老七齜牙又咧嘴，直到三天的最后一個晚上，賀老七用黑布蒙嚴貓籠，讓人抬到縣衙里。

那時候縣太爺正在暖閣里抽大煙，聽說賀老七的貓隊來了，急忙命人說：“讓他把貓?zhí)У竭@兒來，先殺殺這院里的耗子！”貓籠抬進了暖閣。十幾籠一拉溜兒排開，很是威武。

賀老七進屋拜見了知縣，說：“大人，馬上就要放貓出籠，人員不得亂動，以免驚動了耗子！另外，您老千萬不可掌燈！”

“為啥？”知縣不解地問。

賀老七說：“貓為夜眼，有燈光反而減了視力，越黑越能逮耗子！”

知縣趕走眾人，然后吹了燈，暖閣里一片漆黑。

賀老七這才走出來，急促地打開了十多個貓籠。一百只餓貓如黑箭般躥進暖閣，只聽知縣一聲慘叫，接下來便是貓們的撕咬聲……

賀老七笑笑，四下望一眼，倒剪手走出了縣衙。第二天，暖閣里出現(xiàn)了一副白森森的骨架！貓們竟活活撕吃了一個“大耗子”！

消息傳出，驚動朝野。古時候有五鼠鬧東京的傳說，而眼下竟出現(xiàn)了百貓吃知縣的事情！朝廷急忙派人到陳州查辦此案。

這欽差姓王，叫王直，官拜刑部尚書，到達陳州，就開始了審案。他命人帶上賀老七，問他為何讓貓吃了知縣。賀老七說：“我的貓只吃耗子，從不吃人！”王大人一拍驚堂木，呵斥道：“事實俱在，還敢狡辯，打！”

賀老七上了年歲，又被關了幾日，沒打幾下，就直直地咽了氣。

王大人覺得極掃興！

主犯身亡，王大人只得到賀老七的小院里走一番，為的是給皇上有個交代。小院兒不大，靠城湖。一百多只貓還在，關在籠里沒人管，早已餓紅了眼。見到王大人，個個眼放兇光，又嚎又叫，在籠里撲來撲去，嚇得王大人瑟瑟發(fā)抖，忙命人把貓全部擊斃。

殘殺過后，小院里靜了下來。

王大人這才走進賀老七的臥房里。臥房里很簡陋，破衣破被，沒什么值錢的東西。王大人失望地走出房門，突然聞到一股股死鼠的惡臭。四下尋找，最后發(fā)現(xiàn)那股惡臭來自靠山墻的一個暗房里，便命人打開。暗房極暗，王大人掩鼻進去好一時，才看清室內的物什。這一看不打緊，嚇得王大人連連后退了幾步！

室內是一尊泥塑，頭戴官帽，形如真人。王大人怔了片刻，走過去掀開官服，才發(fā)現(xiàn)泥塑的肚腹里放著幾只剝了皮的死鼠，散發(fā)出陣陣惡臭。

選自《雅盜·神偷》