孫興運(yùn)

清晨，雪在寒風(fēng)中飛舞。

寒意透骨。衣衫單薄的他凍得臉色發(fā)青。

和他一起在風(fēng)雪中等待的還有十七人──確切說(shuō)，十七個(gè)廚師。他們?cè)诮辜钡氐却?，等待著張?cái)主每年一度的賽廚、招廚。

張財(cái)主好吃，也吃精了。菜肴被他瞧一眼、嘗一口，他就能說(shuō)出用料的缺憾，能道出烹制的紕漏。所以，張財(cái)主極少吃到十分滿(mǎn)意的飯菜。

張財(cái)主常說(shuō)，人生在世，吃穿二事。穿衣為人看，吃喝自己樂(lè)。于是，吃精了的他便不惜重金聘請(qǐng)高廚。

為聘得高廚，每年灶王節(jié)時(shí)，張財(cái)主家都會(huì)舉行廚師比賽。所有應(yīng)聘者須同臺(tái)競(jìng)技，張財(cái)主只擇優(yōu)聘用八人，薪酬也會(huì)依次序而定。

難得吃飽飯的年月，加上重金誘惑，周邊的廚師便蜂擁而至。

雪中的張宅白茫茫一片，愈發(fā)顯得幽深莊嚴(yán)。管家已經(jīng)命人清掃了大院內(nèi)的積雪，在空曠處布好了十八座灶臺(tái)。

過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，用完早膳的張財(cái)主被家人攙扶了出來(lái)。堂檐下擺好了桌椅，張財(cái)主在太師椅上坐定，悠然地品起了香茗。

少頃，管家跑過(guò)來(lái)請(qǐng)示。張財(cái)主擺了擺手，沉重的大門(mén)便在吱呀聲中打開(kāi)了。

門(mén)外久等的村民如潮水般擠進(jìn)了大院。

一切就緒，管家嘶啞著嗓子宣讀了賽廚規(guī)則。激烈的賽事便開(kāi)始了。

其他廚師已經(jīng)開(kāi)始洗菜、淘米，緊張地備料了，他的心里卻泛起一絲不安。

他并不擔(dān)心自己的廚藝，御廚之王絕非浪得虛名。他只是擔(dān)心露一身絕技，東家會(huì)少聘多人。

自出了皇宮，他一路風(fēng)餐露宿、饑寒交迫，屢次投身豪門(mén)，惹得數(shù)人差點(diǎn)兒被辭退。這些人雖身懷絕技，但不得不與饑民爭(zhēng)食，他感到慚愧不安。

于是，他又開(kāi)始了漂泊。

漂泊也非長(zhǎng)久之計(jì)。于是，身心疲憊的他又一次來(lái)張家應(yīng)聘。以張財(cái)主的富有，多聘一人理應(yīng)不難。他安慰著自己。

管家嘶啞著嗓子報(bào)了菜名，驚醒了正出神的他。別人已忙于烹制了，他才動(dòng)手。凝神靜氣之后，他將刀舞成了一團(tuán)白光。白光跳躍了片刻，菜就成了片、絲、末，整齊地碼放在盤(pán)中。院內(nèi)的氣息頓時(shí)凝固了，人群呆立相望，滿(mǎn)臉的驚訝和仰慕。

爐火映紅了他的臉。加料、翻炒，瓢中的菜如蛟龍出海般騰起落下，矯健、優(yōu)美，協(xié)調(diào)、流暢。

菜熟了，滿(mǎn)院飄香。張財(cái)主看見(jiàn)他的菜時(shí)，略微愣了一下，夾口菜嘗了，眼中滿(mǎn)含贊嘆的笑意。

管家面無(wú)表情地宣讀了名次，末位的廚師黯然離開(kāi)了，留下一聲重重的嘆息。他知道，每道菜評(píng)完，都會(huì)淘汰一位廚師，直到剩下八人為止。

管家繼續(xù)報(bào)著菜名，依舊冷冷地宣讀著名次。他的名字總排在首位，但他卻沒(méi)有喜悅之情。他的眼前不斷浮現(xiàn)出離去廚師的憂(yōu)傷眼神，那眼神刺得他的心隱隱作痛。

慚愧和不安再次襲來(lái)，他想退出。但這或許是他擺脫苦難的最后機(jī)會(huì)。能多聘廚師嗎？他抬起頭看著張財(cái)主，滿(mǎn)眼的期望。

張財(cái)主讀懂了他的心思，目光卻極為冷漠。

雪愈下愈大，賽場(chǎng)只剩九人。雪花穿過(guò)青色的油煙，融化在沸騰的油鍋中。噼里啪啦的聲響過(guò)后，沸油頓時(shí)四濺開(kāi)來(lái)。

隨著一聲驚叫，一個(gè)廚師捂著被燙傷的手，痛苦地低下了頭。盤(pán)子碎了，遍地是滾落的生肉丸。接著，人群中一老嫗突然跌坐地上，慟哭道，天啊，這以后咋活呢？她身旁一個(gè)小女孩滿(mǎn)臉是淚地跑到受傷的廚師身邊，扯著廚師的衣角不停地喊，爹，俺餓。

再望張財(cái)主。張財(cái)主將頭扭了過(guò)去。

他的心抽搐著，酸楚的淚珠滾落了下來(lái)。猶豫了片刻，他捧了盤(pán)焦黃酥香的丸子走了過(guò)去，一顆一顆地喂給了小女孩。

隨后，他站起身，向四周拱了拱手便默然離去了。單薄的身影在雪地里消失后，留下一串歪歪斜斜的腳印。

選自《啄木鳥(niǎo)》