一州

如果將來(lái)有一天，你穿上宇航服飛出天際，在那茫茫宇宙中，你會(huì)碰到什么呢？也許，你將會(huì)看到神奇的太空工廠。有科學(xué)家樂(lè)觀地估計(jì)，2030年前后，我們手中或許就會(huì)出現(xiàn)來(lái)自太空工廠的產(chǎn)品。至于它們的質(zhì)量如何，那就有待你親自發(fā)表意見了。

取之不盡的能源

在宇宙空間建造工廠，早已不再是夢(mèng)想。自從20世紀(jì)50年代人造衛(wèi)星和宇宙飛船相繼上天以來(lái)，“太空建設(shè)”的藍(lán)圖就愈來(lái)愈清晰地呈現(xiàn)在我們眼前。在宇宙空間建造工廠，有許多得天獨(dú)厚的優(yōu)勢(shì)。例如，你不必?fù)?dān)心煤炭和石油的供應(yīng)，因?yàn)闊o(wú)私的太陽(yáng)，會(huì)慷慨地向我們提供取之不盡的能量。只要我們?cè)诮◤S的同時(shí)，將太陽(yáng)能電池傳遞上軌道，就能把太陽(yáng)光變?yōu)殡娔?，為人們提供充足的?dòng)力資源。

無(wú)重力冶金工藝

在地球上，有些產(chǎn)品的生產(chǎn)會(huì)受到條件限制。而在太空中，這些限制就不存在了。咱們現(xiàn)在的工廠常用錫和鋁合成金屬來(lái)減少機(jī)器上轉(zhuǎn)動(dòng)部件的磨損。人們?cè)O(shè)想制造一種鋁鉛合金，它比起鋁錫合金，成本低，而且更耐磨，火箭工程就需要這種理想的合金。可是，由于地球引力的作用，在熔化和混合這兩種金屬時(shí)，鉛總是沉到熔塊的底部。冷卻后，我們得到的不是一種均勻的合金塊，倒像一塊分層的餅干。

不過(guò)，在環(huán)繞地球旋轉(zhuǎn)而沒(méi)有自轉(zhuǎn)的太空工廠里，任何物體都沒(méi)有重量，制造合金時(shí)就不會(huì)出現(xiàn)因密度不同而分層的麻煩了。早在20世紀(jì)，宇航員就曾在一艘宇宙飛船上成功制成了地球上無(wú)從得手的鋁鉛合金。

當(dāng)然，太空工廠還會(huì)出現(xiàn)其他無(wú)重力金屬制造工藝。比如，利用太空的失重和絕對(duì)真空狀態(tài)，人們可以制造出像泡沫塑料一樣輕盈的泡沫金屬，供應(yīng)地球上的電子工業(yè)。

太空“釣魚術(shù)”

冶金工業(yè)每天要消耗大量的礦石，如果太空工廠總要從萬(wàn)里之遙的地球把這些礦石運(yùn)過(guò)去，就得不償失了。幸虧太空工廠的設(shè)計(jì)師早就有了絕妙的安排。

人類早就想開采月球上的寶藏了，而月球正可以為我們未來(lái)的太空冶金工業(yè)提供豐富的礦產(chǎn)資源。月球引力只是地球引力的六分之一，從月球向太空工廠輸送原料，就可以大大節(jié)省能源開支。同時(shí)，從太空工廠向月球派遣飛船，也比飛向地球容易得多。為了將礦石運(yùn)出月球，科學(xué)家設(shè)計(jì)了一種專用火箭。只要裝有礦石的鐵箱被填入火箭的空心管中，經(jīng)電磁體不斷加速后，就會(huì)以每秒1.5公里的速度飛向宇宙空間。這時(shí)，正在空間軌道上巡回的“捕捉器”，就會(huì)把這些礦石收集起來(lái)，運(yùn)向目的地。

近年來(lái)，科學(xué)家還計(jì)劃“捕捉”一顆直徑約100米、質(zhì)量約200萬(wàn)噸的“輕量級(jí)”小行星。宇航員來(lái)到它身邊，可以很方便地把它“塞”進(jìn)一只特制的“大口袋”里，用“纜索”把口袋系在電磁火箭上，利用火箭的后坐力，將俘獲的小行星拖向指定的地點(diǎn)——這真有點(diǎn)像在茫茫大海中捕魚的情景呢！

太空制藥

活細(xì)胞好比一座生產(chǎn)珍貴醫(yī)藥原料的化工廠，它能分泌抵抗疾病的抗體、激素和酶?？墒牵?xì)胞中所包含的化合物實(shí)在太多了，它的內(nèi)部就像一碗放了許多佐料的羹湯，人們很難從中分離出所需要的成分。

好在，宇宙空間中，有些細(xì)胞會(huì)表現(xiàn)出離奇有趣的特性，它們中某些成分的生長(zhǎng)速度會(huì)加快，分離也會(huì)變得容易些。在阿波羅飛船的實(shí)驗(yàn)室中，曾培育了一組腎細(xì)胞。

這種細(xì)胞分泌的尿激酶，能溶解血管中的血塊，是治療心血管疾病的特效藥。

這種尿激酶，在地球上光生產(chǎn)一次注射的劑量就需1000多美元;而在太空生產(chǎn)同樣劑量，據(jù)估計(jì)，費(fèi)用只要100美元左右。未來(lái)20年內(nèi)，人類可將一座自動(dòng)控制的制藥廠送上宇宙空間。到那時(shí)，我們就可以獲得許多地球上無(wú)法大量生產(chǎn)的藥物了。