咸豐十一年（1861年），對于曾國藩來說，是特別重要的一年。就在這年，湘軍終于攻克了太平軍盤踞了9年的天京門戶——安慶，這場曠日持久的農(nóng)民起義的失敗，幾成定局。然而就在此千鈞一發(fā)之際，作為全軍主帥的曾國藩，卻一直念念不忘種菜一事，這又是為什么？

細讀曾國藩的家書，總能看到他提及種菜之類的農(nóng)事，然而在這一年，他要兒子曾紀澤在家里種菜，則又與眾不同。

其中最大的不同，就是不但要種菜，而且要種好菜。故特別強調(diào)，必須去省城的菜園，重價雇來高明的菜農(nóng)，一個不夠，兩個也可以。家中錢不夠，可以從軍營里再寄些回去。眾所周知，曾國藩一直倡導(dǎo)儉樸，故家中余資不多，但為了種菜卻很舍得下血本。

為什么要下這么大的決心呢？如果聯(lián)系曾國藩多年以來寫給弟弟、兒子們的家書，則可以懂得，常年在外的曾國藩，最擔心的就是家人因為自己做了高官而變得奢華起來，失去了祖父星岡公以來的耕讀之家的本色。

作為曾氏家訓(xùn)的重要內(nèi)容，曾國藩一直在說的，就是星岡公教授的“八字訣”：“考、寶、早、掃、書、蔬、魚、豬?！逼渲械摹笆?、魚、豬”三字專指農(nóng)事，而最為重要的一字便是“蔬”。他認為，只有蔬菜茂盛之家，才有興旺的氣象，因此養(yǎng)魚、養(yǎng)豬、種竹、種蔬這四件事，都是不可忽視的。門前塘里有魚，屋后圈里有豬，又有竹林環(huán)繞，菜園成片，一種生氣、一種旺氣，自然就能撲面而來了。由此可見，曾國藩也是始終不忘其農(nóng)家子弟的本色。

另外，曾國藩教育子弟，總是堅持兩個原則：其一，說過的事情，接下來會有檢查、督促;其二，要子弟做到的，自己也會做到。從他就親自傳授開辟菜園之法便可看出。

種菜一事，還有更深一層的用意，就是他希望帶動家鄉(xiāng)的農(nóng)民們，一起來開墾荒山。那些山地不方便開墾為農(nóng)田，但是種植“百谷雜蔬”則大多還是可行的。比如種茶，也能獲利較多，至少比讓其一直荒下去好得多。

鼓勵種菜，其實是在培養(yǎng)一種勤勞的精神，一種耕讀傳家的優(yōu)良家風(fēng)。而且，曾國藩不只是希望自家的子弟勤勞，還希望通過自家的子弟，帶動周邊的鄉(xiāng)親們一起勤勞，一起將耕讀的古訓(xùn)傳下去。耕與讀，也就是既勤于勞作以磨煉身體，又不忘記讀書求知以磨煉心智。子弟們?nèi)绻寄茏龅竭@兩樣，那么家族就一定能夠長盛不衰了。（《文史博覽》）