《紅樓夢》在中國小說中，是一部空前偉大的作品。它高度的藝術(shù)性久已被一百多年來的每一個讀者肯定了。但它的偉大不僅僅在于它的結(jié)構(gòu)的龐大嚴整，人物的典型生動，語言的流利傳神等等藝術(shù)方面的成就上，更重要的，是在于它有著決定這些藝術(shù)性成功的高度思想性。它是以愛情悲劇為線索來寫出封建大家庭的由盛而衰的經(jīng)過，從而成為反映封建社會的一面最忠實的鏡子，成為中國古典文學中現(xiàn)實主義的巨著。

《紅樓夢》全書雖以賈寶玉、林黛玉愛情為線索，大觀園的風月繁華為背景，但它的真正重點并不在這些地方。它寫賈家用度的奢侈，長幼的淫亂，禮法的虛偽，骨肉的內(nèi)哄，在社會上的專橫，對下人的殘忍，收租放賬的剝削等等，都非常深刻。它寫的雖然只是一個封建大家庭，但卻是代表了千萬的同樣的家庭。作者在這里提出了封建社會最基本的土地問題和一系列的宗法問題、奴隸問題、家族問題……它不只刻畫了封建家庭，并且對于當時的社會政治也是無情揭露的。第四回，“葫蘆僧亂判葫蘆案”，有錢有勢的打死了人“沒事人一般走他的路”，而孤苦無告的被打死者的家屬則是“告了一年的狀無人作主”。一張“護官符”是多么尖銳地刻畫了官僚地主們互相勾結(jié)包庇的本質(zhì)。

曹雪芹花了十年以上的工夫來寫這本書，自己說，“字字看來都是血，十年辛苦不尋?！?。這是真的。

《紅樓夢》說它是一部空前偉大的小說固當之無愧，但讀《紅樓夢》卻并不是一件簡單的事。因為它的真假虛實，輕重隱顯，變化百端，使我們不容易抓住，而且稍一疏忽，就會走入迷途，誤解到作者原意的反面去。

這種既痛恨又追懷的矛盾思想，就形成了既暴露又掩飾的曲折的筆法。例如“秦可卿死封龍禁尉”一回，原作“秦可卿淫喪天香樓”，寫秦氏與賈珍私通，被婢撞破，羞憤自縊，可是后來作者刪去了這一大段文宇，回目也改了，前回詳敘秦氏之病，好像秦可卿是病死的。但在秦氏之病之死的中間，夾敘了賈瑞之病之死，歷時一年（近有改為一月者，誤）。這一年多的時間，秦氏好是早該好了，死也早該死了，不會拖到這么長。這又明明告訴我們秦氏之死是與病無關(guān)的。她到底怎么死的呢？作者不但用賈珍的“杖期夫”的形象暗示給我們她死的真相，而且在靈疏、經(jīng)，榜、銘旌上又都寫的是“恭人”（據(jù)脂硯齋舊本）。這三品的恭人（按：俞平伯先生的這個說法錯誤。明清時，一品曰一品夫人，二品曰夫人，三品曰淑人，四品曰恭人，五品曰宜人，六品曰安人，七品曰孺人），不是賈蓉新捐的五品龍禁尉的品級，倒是賈珍三品威烈將軍的品級。這并不是作者搞錯了，而是故意賣個破綻給我們瞧瞧，叫我們想一想。

又如第五回明明是秦氏與寶玉有暖昧情事，前邊卻只用秦氏室中的陳設，后面又借寶玉夢中的呼名來點破。就是鳳姐，寫得可以說是相當顯豁了，但也有不明寫之處：如第六十九回，尤二姐被胡庸醫(yī)誤用藥打胎，致死，寫得好像與鳳姐根本無干，又早在第五十一回安排下“胡庸醫(yī)亂用虎狼藥”的回目，好像胡君榮用藥一向亂七八糟似的；其實仔細看這一回書，就可以知道胡君榮用藥乃是鳳姐買囑的。作者不讓我們痛快地知道，卻又使我們可以感覺到，凡這些地方，都是微詞曲筆。

形成這種微詞曲筆的原因，除作者自己的思想有著矛盾以外，還有許多不得已的緣故：

第一，作者雖然不曾完全背叛了那個階級，卻已大大地開罪了那個階級，就難免成為眾矢之的，小則“百口嘲謗，萬目睚眥”，大則指為挾私報怨，有所影射，況且作者生于清雍正初年，雍正即位，大誅異己，而曹家所依附的皇族正好是雍正的冤家對頭，于是弄到抄家罷職。當時曹家處境的狼狽恐怖可想而知，作者自不能暢所欲言，只好采取了迂回的方式，說一半留一半了。

不但此也，這種微詞曲筆還有它本身的意義，就是藝術(shù)上的處理問題?！都t樓夢》把大觀園、十二釵表面上寫得那么漂亮、美麗，自有它的必然的因素。他有這么寫的必要。它透過封建家庭的表面的繁華和尊嚴的禮法來反映這腐朽淫靡行將崩潰的真實情況。這樣寫來才能使人了解封建家庭的本質(zhì)，而不為其外象所迷惑。因此作者不愿意把這丑惡都給表面化了。以色欲而論，假如明顯地寫去，使人厭惡之有余，回頭猛醒則不足。在這方面，《紅樓夢》的確超越了以前任何小說，較于《金瓶梅》而言，是更上一層了。

不過，這種迂回的寫法在某些程度上未嘗不阻礙了讀者對《紅樓夢》的正當了解?！都t樓夢》一百多年來之所以被人曲解、誤解，與它本身的隱晦是有關(guān)系的。從前人罵它“誨淫”，現(xiàn)在或詆為“黃色書”，的確，也有人發(fā)過紅迷，掉過紅淚。這都為它表面上的現(xiàn)象所迷惑，而不曾看透它的本質(zhì)之故。

用作者自己的話，他在書中屢屢提出“真”“假”的觀念。明顯地寫出來的是假的，相反的，含而不露的才是真的，書的本旨。第一回甄土隱走了，就表示“真事隱去”；第二回記賈雨村的談話，就表示“假語村言”。話雖分在兩回說，實則是一回事，所隱去的真事也就暗藏在假語村言中，并非言是言，事是事，各不相干的（如過去許多謬誤的索隱家所附會的那樣）。作者又用第十二回，“賈天祥正照風月鑒”以“正”“反”來進一層闡明這種意義，強調(diào)正面的美人是假的，反面的骷髏才是真的。所謂“正”者“假”者，就是指書中的風月繁華，閨英闈秀，即“風塵懷閨秀”是也。所謂“反”者“真”者，就是隱藏在這些美麗的人物與事情底下的封建大家庭的黑暗與罪惡。所以作者在這一回諄諄地囑咐我們：“千萬不可照正面，只照他的背面，要緊，要緊！”但有許多人看《紅樓夢》只從第三回黛玉入府看起，什么甄土隱，賈雨村，幾乎不知其為何許人也，對作者強調(diào)的“正”為“假”，“反”為“真”完全不了解，始終是在“正照風月寶鑒”，或則罵為“誨淫”，詆為“黃色書”，或發(fā)紅迷、掉紅淚都是咎由自取，正應了作者在同回所說的——“誰叫你們瞧正面了，你們自己以假為真，何苦燒我”，真真貽譏于二百年之前了。

我們讀《紅樓夢》，假如能夠掌握上面的這種看法，自然就不會走入迷途了。

責編：王曉靜