陳平

熟悉明清小說的讀者，對“員外”這個詞都不會陌生。

《水滸傳》中，盧俊義的本來身份就是一名員外，魯智深拳打鎮(zhèn)關(guān)西時救下的金翠蓮，最后下嫁的也是一個員外。《西游記》中，師徒四人快要到達(dá)西天時，遇到善人寇洪，寇洪發(fā)誓要齋僧萬人，他的身份也是員外。

在明清小說中，“員外”這個詞很常見，他們給人的感覺通常是家境比較富裕，在當(dāng)?shù)赜幸欢ㄓ绊懥Α?/p>

其實，不僅小說中，在我國古代社會，“員外”這個稱呼非常普遍。

那么，“員外”這一稱呼是怎么來的？具體又是什么職務(wù)？還有，怎樣才能當(dāng)上員外呢？

起初，社會上并沒有“員外”這一單一的稱呼，只是在一些常見的官職前面，冠上“員外”之名。

三國曹魏時期，最早出現(xiàn)“員外散騎常侍”一職，晉朝時，又有“員外散騎侍郎”，都是皇帝的侍從官。古代朝廷官職，有正副之分，員外屬于副職。這些帶有“員外”的官職，雖然實際上并沒有多少實權(quán)，但是因為接近皇帝的機會多，求職者還是趨之若鶩。而能夠擔(dān)任這一職務(wù)者，是需要一定背景的，要么是宗室子弟，要么是世家大族。

隨后，帶有“員外”這一稱呼的官職逐漸增多。南北朝時，出現(xiàn)了殿中員外將軍、員外司馬督等職。等到隋朝時，尚書省二十四司各設(shè)員外郎一名，成為各司副官，員外的地位有所提升。隋朝之后的各個朝代，六部各司中設(shè)有“員外郎”一職。除六部各司之外，清朝的理藩院、太仆寺、內(nèi)務(wù)院，都設(shè)“員外郎”官職。這些“員外郎”是朝廷正式編制之內(nèi)的官員。

“員外”則不同，本意是在朝廷正式編制人員之外。隋唐時期，實行科舉取士。雖然每三年舉行一次，每次錄取人數(shù)也非常少。除了科舉，唐朝還允許推舉為官，但是正式編制內(nèi)的政府官員，其淘汰速度是很慢的，這就導(dǎo)致想做官卻又暫時做不了官的人成了候補官員，和“正員官”相對，他們便被稱為“員外官”。

唐朝時的“員外官”問題比較突出。唐肅宗就曾親自下敕令解決這一問題：“今員外之官，所在甚眾，既不厘務(wù)，空效驅(qū)馳。將適鄉(xiāng)閭，復(fù)拒職守。念其旅寓，良可優(yōu)矜。應(yīng)州縣見任員外郎官，并任其所適，計考秩滿后，各與成資，仍于本色內(nèi)減一兩選，與留。其先緣罪累者，不在此限。如員外官中，材識干濟，曾經(jīng)任使州縣所資者，亦任量留。每上州不得過五人，中州不得過四人，下州不得過三人。上縣已上不得過一人。”

那么，唐朝的“員外官”問題為什么這么突出呢？其真實原因比較復(fù)雜。唐朝各民族關(guān)系比較融洽，唐朝政府為了籠絡(luò)人心，有很多“員外官”都是少數(shù)民族的封官。此外，朝廷被貶的官員，也被稱作“員外官”。

《資治通鑒》就記載：“神功元年（697年），李嶠知天官選事，始置員外官數(shù)千人”“神龍二年（706年）三月，大置員外官，自京司及諸州凡二千余人。”《唐要》記載：“員外及檢校試官斜封官，皆神龍以后有之?！币簿褪钦f，武則天時期，“員外官”問題就比較突出了。

隨著時間的推移，科舉取士錄取的人才越來越多，這就造成“員外官”越來越多。朝廷為了充盈國庫，允許捐官，也就是賣官。而民間的有錢人家，為了提升自己的地位，也樂于花錢買官。

雍正時期的名臣李衛(wèi)，就因為家中有錢，花錢買了一個兵部員外郎的官。沒想到，他雖然文化水平比較低，卻很會做人，官運亨通，最后竟身居高位。不過像李衛(wèi)這樣通過買官而官運亨通的員外寥寥無幾。

統(tǒng)治者是精明的，雖然賣官，他們也能意識到，買官的人員多了之后，就會敗壞政治。所以，有錢人買的大多是“員外官”。說白了，只是一個名號而已。即便如此，有錢人也是非常樂意的。

清代學(xué)者翟灝在《通俗編·仕進》中說：“所云員外者，謂在正員之外。大率依權(quán)納賄所為，與今部曹不同，故有財勢之徒，皆得假借其稱?！?/p>

現(xiàn)代人查閱資料時，大多認(rèn)為“員外”就是“員外郎”的簡稱，歷史上果真如此嗎？我的回答是：非也?！皢T外郎”本是朝廷正式官員，屬于編制之內(nèi)。明清時期，六部各司都有“員外郎”這一官職，是各司副官，清朝的員外郎還是從五品官員呢。而“員外”則不同，他們不是朝廷官職，在編制之外，沒有政治功能，更像“員外官”。后來買官的越來越多，民間員外越來越普遍，所以在后來的京劇和小說中，“員外”就只是指有錢人了。

明末的《龍陽逸史》中記載：“說的是廬陵地方，有個員外，姓錢名坤。這個員外不是吏戶禮兵刑工各部中的員外，只為有了兩分錢鈔，人上過譽他的美名”。

經(jīng)?？疵髑逍≌f或者電視劇的讀者就會發(fā)現(xiàn)，明清時期出現(xiàn)的“員外”非常多，這又是為什么呢？

藝術(shù)來源于生活，這說明，明清時期，民間存在著大量“員外”，所以才被很多文藝創(chuàng)作者寫進了書里。

明清的時候，中國封建社會商品經(jīng)濟快速發(fā)展，甚至出現(xiàn)了資本主義萌芽，那么，民間的有錢人，相對于其他朝代也更多。這些商人擁有財富之后，迫切想提升自己的身份和地位，于是就通過花錢買官來實現(xiàn)。

隨著民間買官人數(shù)的增多，民間的“員外”也就多了起來。不過，某樣?xùn)|西一旦沒有了稀缺性，它的地位便隨之下降。這也就是為什么明清時期的員外越來越多，而其政治屬性卻越來越弱的原因。

責(zé)編：胡祖義