盜龍

1.1萬(wàn)年前，一群哥倫比亞猛犸正漫步在得克薩斯州的平原上。走在最前面的是一頭年老的雌象。歲月的磨礪讓老雌象變得睿智而沉穩(wěn)，它正率領(lǐng)自己的族群前往不遠(yuǎn)處的池塘，那里有這一帶最潔凈的水源。

這群哥倫比亞猛犸有老有少，它們排成一列，勻速前進(jìn)著。一座小山谷出現(xiàn)在哥倫比亞猛犸面前，這里是通往池塘的捷徑，但是老雌象卻停了下來(lái)——這里有人類活動(dòng)的跡象，而人類在它的眼中是危險(xiǎn)的動(dòng)物。

如果不穿過山谷，就要繞好遠(yuǎn)的路，此時(shí)大家都累了。猶豫片刻之后，老雌象決定冒險(xiǎn)一搏。象群又開始移動(dòng)，但是速度明顯加快了。走在最前面的老雌象不斷加快腳步，以至于那些還沒有成年的小象不得不小跑著才能跟上隊(duì)伍。

老雌象的擔(dān)心不是沒有道理的——山谷一側(cè)的巖石后面，兩個(gè)手握長(zhǎng)矛的原始人正監(jiān)視著這群哥倫比亞猛犸。這兩個(gè)人是來(lái)尋找獵物的，但是僅憑他倆的力量是無(wú)法和體形巨大的哥倫比亞猛犸較量的。所以，他們只是靜靜地觀察，并沒有貿(mào)然采取行動(dòng)。等到哥倫比亞猛犸群穿過山谷，這兩個(gè)人才從藏身處走出來(lái)，他們要趕回去將這一發(fā)現(xiàn)告訴其他族人。如果不出意外，人類很快就會(huì)在山谷兩側(cè)埋伏下來(lái)，捕殺從這里經(jīng)過的象群。

1838年，美國(guó)南部的佐治亞州正在修建一條運(yùn)河，工人們?cè)谕诰蚝拥罆r(shí)發(fā)現(xiàn)了許多奇怪的化石。英國(guó)古生物學(xué)家查爾斯·萊爾看到這些化石后，認(rèn)為這是真猛犸的臼齒，沒什么特別的。

后來(lái)，英國(guó)古生物學(xué)家休·?？思{研究了于同一時(shí)期在墨西哥境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的更多化石，他將這些化石與真猛犸的化石仔細(xì)比對(duì)，發(fā)現(xiàn)之前在美國(guó)出土的“真猛犸”化石其實(shí)是新物種。1857年，?？思{將這種古象命名為哥倫比亞猛犸。

聽到哥倫比亞猛犸這個(gè)名字，許多人會(huì)誤以為這種動(dòng)物的化石最早是在哥倫比亞發(fā)現(xiàn)的。其實(shí)，名字中的“哥倫比亞”代表的并不是一個(gè)國(guó)家，而是發(fā)現(xiàn)美洲大陸的著名航海家哥倫布。

哥倫比亞猛犸比我們熟悉的真猛犸還要巨大，其體重約10噸，相當(dāng)于真猛犸的兩倍;肩高可達(dá)4米，猶如平地上的一面高墻。不過，哥倫比亞猛犸缺少真猛犸的典型特征——長(zhǎng)長(zhǎng)的毛發(fā)。從發(fā)現(xiàn)的化石和其他遺跡來(lái)看，哥倫比亞猛犸的毛發(fā)很稀疏，這是因?yàn)樗鼈兩钤跍嘏貛А?/p>

哥倫比亞猛犸的長(zhǎng)牙是其標(biāo)志性的特征。如果將哥倫比亞猛犸的長(zhǎng)牙拉直，長(zhǎng)度可達(dá)5米，雄性個(gè)體的牙會(huì)更長(zhǎng)一些，真的是非常壯觀。

哥倫比亞猛犸的耳朵比真猛犸的耳朵大一些，但比今天的大象的耳朵要小得多——哥倫比亞猛犸生活的環(huán)境并不炎熱，它們不需要大大的耳朵來(lái)散熱。

人們常將美洲稱為新大陸，將歐亞大陸和非洲大陸稱為舊大陸，其實(shí)這完全是人為劃定的。按照這個(gè)說(shuō)法，哥倫比亞猛犸就是來(lái)自舊大陸的龐然大物。

大約在100萬(wàn)年前，冰川期導(dǎo)致海平面下降，在亞洲最東部與北美洲最西部之間出現(xiàn)了陸橋，這就是白令陸橋。一部分原本生活在西伯利亞地區(qū)的猛犸象沿著白令陸橋一路向東進(jìn)入北美洲，然后在西北部寒冷干燥的平原上扎了根。當(dāng)猛犸象在北美洲穩(wěn)住了腳跟，它們便開始向溫暖的南方進(jìn)發(fā)。在棲息地南移的漫長(zhǎng)過程中，猛犸象的毛發(fā)逐漸變短，體形慢慢變大，哥倫比亞猛犸就這樣誕生了。

古生物學(xué)家曾經(jīng)根據(jù)在北美洲發(fā)現(xiàn)的化石命名了帝王猛犸、杰斐遜猛犸和哥倫比亞猛犸。后來(lái)，古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)這三種猛犸象其實(shí)是同一種動(dòng)物，于是就保留了哥倫比亞猛犸這個(gè)名字。哥倫比亞猛犸主要分布在美國(guó)南部、墨西哥及尼加拉瓜等地，它們是當(dāng)時(shí)隨處可見的巨獸。

哥倫比亞猛犸是更新世北美洲體形最大的動(dòng)物，比亞洲象和非洲象的體形都要大。根據(jù)化石推測(cè)，哥倫比亞猛犸是群居動(dòng)物，群體首領(lǐng)由年老但經(jīng)驗(yàn)豐富的雌性擔(dān)任，它能夠帶領(lǐng)族群找到食物和水源。

哥倫比亞猛犸是聰明的動(dòng)物。在氣候寒冷的晚上，它們會(huì)躲在山洞里保溫;它們還會(huì)用長(zhǎng)長(zhǎng)的象牙刮蹭山洞的巖壁，然后舔食身體所需的鹽分等礦物質(zhì)。

當(dāng)無(wú)數(shù)的哥倫比亞猛犸漫步在北美洲的平原上時(shí)，危機(jī)就開始出現(xiàn)了。

隨著冰川期的結(jié)束，氣候發(fā)生了巨大的變化，不斷升高的氣溫導(dǎo)致了環(huán)境的改變，哥倫比亞猛犸賴以生存的環(huán)境消失了。就在此時(shí)，人類踏著哥倫比亞猛犸的祖先曾經(jīng)走過的路，從亞洲進(jìn)入美洲。人類將獵殺猛犸象的經(jīng)驗(yàn)用在了哥倫比亞猛犸身上，許多哥倫比亞猛犸就這樣倒在了人類的長(zhǎng)矛之下。

1萬(wàn)年前，哥倫比亞猛犸最終消失。此后，美洲大陸再也看不到大象的身影了。