盜龍

在5萬年前的更新世晚期，南美洲的潘帕斯草原上，一只孤單的刃齒虎正在尋找食物。刃齒虎可是非常著名的古生物，其最具特色之處就是嘴中那對長長的犬齒。因此，人們也叫它劍齒虎。

刃齒虎發(fā)現(xiàn)不遠處有幾只大羊駝正在吃草，它立即放慢速度，想十削、肖地接近它們。沒想到，那幾只機警的大羊駝很快就發(fā)現(xiàn)了刃齒虎，撒開腿就跑。不過，刃齒虎并沒有追擊，因為它知道在開闊的草原上，自己根本追不上那些腿長善跑的大羊駝。刃齒虎不甘心地望著獵物越跑越遠的身影，就在此時，一只慢吞吞走路的雕齒獸闖進了它的視線。

刃齒虎只快走了幾步便追上了那只雕齒獸。不過，面對這個身披重甲的奇怪家伙時，刃齒虎卻不知道該怎么攻擊它。

雕齒獸顯然更有經(jīng)驗，它知道遇到兇猛危險的刃齒虎時，應該立即停下腳步，趴在原地不動，自己身上那副無懈可擊的盔甲足以自保?？粗粍硬粍拥牡颀X獸，刃齒虎猛沖上來，想撲倒它。可是雕齒獸太重了，竟然紋絲不動。

于是，刃齒虎開始繞著雕齒獸轉圈，它現(xiàn)在是又惱又氣，食物明明在嘴邊，可就是吃不到。接著，刃齒虎轉到雕齒獸的前面，想用自己的尖牙咬它的腦袋，可試來試去，就是沒有合適的角度下嘴。對峙了一段時間后，刃齒虎終于決定放棄這次捕獵，轉身而去。雕齒獸依然趴在那里，確認沒有危險之后，才慢吞吞地繼續(xù)趕路。

遼闊的南美洲曾活躍著眾多古生物。不過，我們對這些史前巨獸的科學認知僅僅開始于大約兩個世紀之前的19世紀初。

當時，來自南美洲的化石被運到歐洲，最先解讀出其中奧秘的是大名鼎鼎的古生物學家喬治·居維葉。居維葉最先辨認出了大地懶，并據(jù)此提出了著名的“災變論”。

1823年，居維葉又得到了一批來自南美洲的化石，這些化石中有幾枚獨特的甲片引起了他的注意。根據(jù)以往的經(jīng)驗，居維葉認為這些甲片同樣屬于大地懶。

十年后，古生物學家埃爾頓推翻了居維葉的判斷，認為這些甲片屬于一種類似于犰（qiu）狳（yu）的動物。由于缺乏完整的化石，埃爾頓的觀點并沒有得到大家的認同。幸運的是，人們很快就在南美洲發(fā)現(xiàn)了更多的化石，這些化石足夠讓古生物學家進行更深入的研究。

正是基于這些化石，特別是完整的頭骨化石，著名的古生物學家理查德·歐文將甲片的主人命名為“雕齒獸”。名字的靈感來自其嘴中那些像是被雕刻過的牙齒。

“災變論”是居維葉提出的一種生物進化理論，他認為物種大滅絕的現(xiàn)象是發(fā)生過的?！岸蠖鄶?shù)這種災變是突然發(fā)生的”。

雕齒獸體形龐大，體重可達2噸，體長超過3米，球形的巨大外殼高約1.5米。

雕齒獸最顯著的身體結構當然是它身上那副堅硬的“球形盔甲”了，值得注意的是，它的盔甲并不是一體式的，而是由上千塊六邊形的甲片連接而成。整個盔甲的重量近500千克，相當于它體重的四分之一！

每一塊甲片的直徑只有2.5厘米，但這些甲片連接在一起后非常堅固，即便是強大的食肉動物，也對它束手無策。

盔甲雖然可以保護雕齒獸的身體，卻無法保護它的腦袋和尾巴。不過，這并不是什么大問題——雕齒獸的頭部較短，頭骨相當結實;尾巴同樣很短，而且長滿堅硬的棘狀突起。獵食者若想攻擊雕齒獸的頭或尾，實在是很有難度。

雕齒獸足哺乳動物中防御能力最強的成員之一，它將防御技能發(fā)揮到了極致，能與其媲美的只有生活在恐龍時代的甲龍了。

今天，與雕齒獸親緣關系最近的動物足同樣生活在南美洲的犰狳。不過，與巨大的雕齒獸相比，體長12-100厘米的犰狳只能算是小不點兒。

雕齒獸之所以會擁有如此強大的防御結構，與其生存環(huán)境是直接相關的。

史前的南美洲，生活著高大的陸行肉食鳥類和肉食猛獸，它們對雕齒獸構成的威脅成為雕齒獸不斷演化的動力。

250萬年前，陸橋將南美洲與北美洲連接在一起，來自北美洲的肉食猛獸涌入南美洲，其中就包括刃齒虎、短面熊、狼等。在這些猛獸的沖擊之下，許多南美洲的原生動物紛紛滅絕。但“防御大師”雕齒獸頂住了生存壓力，甚至還進入了北美洲。

雕齒獸主要在平原上活動，特別是靠近水源、植被茂盛的地方。古生物學家認為雕齒獸是獨來獨往的物種。不過，最近在阿根廷發(fā)現(xiàn)的化石顯示，雕齒獸或許會組成小群體進行活動。不妨想象一下如下情景：在池塘邊的灌木叢中，一小群巨大的“圓球”正在緩慢地移動，尋找可口的食物……

距今1萬年前，一種奇特的動物來到了南美洲。他們就是人類。遇到雕齒獸之后，人類立即想出了對付雕齒獸的辦法——將雕齒獸掀翻，然后獵食。至于其堅固的球形盔甲，既可以當盾牌使用，又能當搭建房屋的材料。

在人類的持續(xù)捕殺之下，雕齒獸最終在4000年前滅絕，人類又毀滅了一個物種。