20世紀(jì)60年代，一批孜孜以求、嚴(yán)謹(jǐn)細(xì)致的考古工作者來(lái)到這里，喚醒了那沉睡彌久的歷史記憶，并通過(guò)黃河岸邊遠(yuǎn)古的印痕，在此重新梳理出古人類通向文明的榮光。

如今，站在西侯度村后的人疙瘩北坡眺望，這里依然澗溝梁峁，東西數(shù)條。在這個(gè)高出黃河河面170余米的古老階地上，地層發(fā)育齊全、露出良好，成為觀察研究第四紀(jì)地質(zhì)的理想地點(diǎn)。

1961年、1962年，由考古學(xué)家王建率領(lǐng)的考古隊(duì)，就在這里先后進(jìn)行了兩個(gè)年度的發(fā)掘，在距地表近70米的砂礫薄層和砂礫層之間的交錯(cuò)砂層中出土了屬于早更新世初期的一大批古脊椎動(dòng)物化石和若干石制品。在這些出土的文化遺存和動(dòng)物化石中，就包含有切割痕跡的鹿角、火燒骨。之后，隨著研究的進(jìn)一步推進(jìn)，根據(jù)動(dòng)物化石群判斷其地質(zhì)時(shí)代為更新世早期，古地磁測(cè)定遺址年代為距今180萬(wàn)年。而西侯度遺址火燒骨的發(fā)現(xiàn)，把中國(guó)古人類用火的歷史，從50萬(wàn)至70萬(wàn)年前周口店北京猿人，又向前推進(jìn)了110萬(wàn)年，這在世界上也具有重大意義?？梢哉f(shuō)，人類文明第一把圣火，就這樣從黃河岸邊開始燃起。

1978年由賈蘭坡、王建合著出版的《西侯度——山西更新世早期古文化遺址》一書對(duì)西侯度遺址的地質(zhì)地貌、動(dòng)物化石和文化遺物進(jìn)行了詳盡系統(tǒng)的研究，確立了西侯度文化。相關(guān)學(xué)術(shù)研究也確立了西侯度遺址是目前中國(guó)境內(nèi)已知最早的舊石器時(shí)代文化遺存之一，是我國(guó)乃至東亞地區(qū)最先發(fā)現(xiàn)的早更新世初期人類文化遺址，也是迄今為止中國(guó)大陸發(fā)現(xiàn)的人類最早的家園。

西侯度之后，元謀人、藍(lán)田人以及泥河灣的東谷坨、小長(zhǎng)梁等人類遺址或地點(diǎn)，不斷充實(shí)著中國(guó)早期人類演化的足跡，使得西侯度不再孤單。

朝去暮來(lái)，滄海桑田。今天，我們依然可以近距離感受這份遠(yuǎn)古的光耀。在西侯度遺址文物管理所的陳列室內(nèi)，玻璃櫥窗的展柜中擺放著一些骨骼化石：巨河貍、劍齒象、山西披毛犀、長(zhǎng)鼻三趾馬、三門馬……這些都是180萬(wàn)年前的動(dòng)物遺跡。據(jù)工作人員介紹，西侯度遺址出土有魚類化石，根據(jù)鯉鰓蓋骨判斷，這里的鯉超過(guò)半米，說(shuō)明當(dāng)時(shí)這里的水域比較寬闊。研究人員從這些零星的考古發(fā)現(xiàn)中，結(jié)合地理歷史推證，180萬(wàn)年前后，這里是黃河岸邊或與黃河有關(guān)的湖泊邊。那時(shí)的西侯度應(yīng)該是草青林茂，湖水蕩漾，氣候溫潤(rùn)，四季分明。在這里的草地上奔跑著古中國(guó)野牛、山西披毛犀、三門馬、步氏羚羊、納瑪象、李氏野豬、晉南麋鹿等動(dòng)物，水中游戲著各種魚類。這樣優(yōu)渥的自然環(huán)境，給遠(yuǎn)古人類的繁衍生息提供了條件。而西侯度遺址火燒骨、石器等人類活動(dòng)痕跡的發(fā)現(xiàn)，也與當(dāng)時(shí)適宜人類的自然條件互為印證，共同定格出一幀幀“人類演化場(chǎng)”的蛛絲馬跡，給予追尋者以動(dòng)力、給予研探者以方向……

電光石火，日月輪回。人猿相揖別，走過(guò)了600多萬(wàn)年演化的歷程。在這漫漫的歷史長(zhǎng)河中，西侯度遺址所展現(xiàn)出的石制品、火燒骨等人類活動(dòng)印記，恰如把180萬(wàn)年前古人類的生存環(huán)境、生存能力等細(xì)節(jié)，一頁(yè)頁(yè)地展示于今人。

如今，回首古人類生存與智慧之火的長(zhǎng)燃不熄，梳理人類身體機(jī)能進(jìn)化、技術(shù)文化和社會(huì)關(guān)系等的進(jìn)步與發(fā)展，才會(huì)一步步堅(jiān)定地認(rèn)識(shí)到——西侯度，恰恰站在離文明源頭最近的地方。

2005年，山西省考古研究所王益人研究員再次走進(jìn)西侯度進(jìn)行了50余天發(fā)掘。獲得石制品和動(dòng)物化石標(biāo)本1500余件。這次發(fā)掘從發(fā)掘方法到石制品打擊痕跡與自然碰撞的對(duì)比，以及原料環(huán)境、埋藏環(huán)境、河流流向、礫石層的來(lái)源和走向等許多考古學(xué)相關(guān)性信息的研究都取得了很大的突破，揭開了西侯度遺址這個(gè)存在了將近半個(gè)世紀(jì)的謎底。新的材料表明：西侯度石制品雖然受到河流搬運(yùn)埋藏的影響，但人類行為及其特征毋庸置疑。

2007～2008年，王益人、衛(wèi)奇分別發(fā)表《遠(yuǎn)古遺蹤》《西侯度石制品研究感悟》《關(guān)于西侯度問(wèn)題的思考》等文章論述西侯度遺址研究中石制品的人工性質(zhì)。2010年起，王益人與南京師范大學(xué)沈冠軍教授、美國(guó)普渡大學(xué)達(dá)利爾·格蘭杰教授合作，就西侯度遺址絕對(duì)年代進(jìn)行宇宙射線埋藏測(cè)年研究。分別于2010年、2012年、2013年進(jìn)行測(cè)年樣品的采集。根據(jù)測(cè)年數(shù)據(jù)的初步分析結(jié)果，支持賈蘭坡、王建認(rèn)為西侯度遺址大于180萬(wàn)年的觀點(diǎn)。

2015年6月底，王益人、沈冠軍再赴西侯度進(jìn)行地質(zhì)考察和剖面觀測(cè)，進(jìn)行小型剖面清理，在1960年發(fā)掘探方附近的文化地層中發(fā)現(xiàn)石制品、動(dòng)物化石近10件。7月5日至15日，應(yīng)邀來(lái)訪的南非金山大學(xué)地理考古與環(huán)境研究學(xué)院凱瑟琳·庫(kù)曼教授，一同觀察了西侯度遺址歷年出土的石制品，專家們對(duì)西侯度遺址的石制品取得了較為一致的認(rèn)識(shí)，確認(rèn)其為早期人類打制的石制品。

2019年3月28日，中華人民共和國(guó)第二屆青年運(yùn)動(dòng)會(huì)在西侯度遺址進(jìn)行了圣火采集儀式。當(dāng)現(xiàn)代體育之火承繼人類文明古老之火，電光石火迸發(fā)間，西侯度再度成為萬(wàn)眾矚目的焦點(diǎn)。

新的研究，新的發(fā)現(xiàn)，新的問(wèn)題。西侯度文明之火愈盛，留給后人的探究就愈加深?yuàn)W、浩繁、緊迫。而西侯度的魅力恰恰于此。

放眼西侯度遺址所處的地理位置與歷史文化遺存，其不可能是獨(dú)立存在的。在位于黃河大轉(zhuǎn)彎處的“三門古湖”范圍內(nèi)，其所在的中條山南麓至黃河的芮城風(fēng)陵渡至下游的垣曲古城，甚至再往下的三門峽一帶的廣大地區(qū)是山西早更新世初期地層出露最好的地區(qū)。20世紀(jì)60年代以來(lái)，在芮城、平陸、垣曲發(fā)現(xiàn)了許多舊石器時(shí)代早期遺址，還在垣曲古城發(fā)現(xiàn)4500萬(wàn)年前的世紀(jì)曙猿化石。因此，這里很可能發(fā)現(xiàn)一個(gè)東非以外的另一個(gè)“人類演化場(chǎng)”，有待于進(jìn)一步的考古調(diào)查與發(fā)掘。而不遠(yuǎn)處的黃河母親，正不舍晝夜地帶著從山西所蘊(yùn)積的文明精粹，一瀉千里，奔入中州大地，在西侯度之后的歷史長(zhǎng)卷中，濃墨重彩地掀起中華文明發(fā)展的狂濤巨瀾……