1963年4月開始，衡陽地區(qū)耒陽縣遭受了百年未遇的大旱，旱期長達275天。雖然解放后修筑了一些小塘、水庫，終因水源枯竭，無法抵擋旱魔的肆虐。

原耒陽縣水利部門派出了以謝淑松副局長為首的水利調(diào)查組奔赴各公社了解調(diào)查水利狀況，尋找解決干旱的突破口。他們走遍了耒陽西、南、北鄉(xiāng)的山山水水，根據(jù)沿途勘察、座談獲得的信息，綜合歸類，提出了攔河筑壩，引水灌田的設(shè)想。最初，壩址因局限在耒常境內(nèi)（野鹿灘、胡溪橋），水位低、灌溉面窄而擱淺。

調(diào)查組心急如焚，決定問計于民，擴大勘測范圍。當(dāng)?shù)赜幸焕先顺Ｄ犟{船往返于舂陵河上，對沿途的地理位置熟悉，他介紹說，河上最險要處當(dāng)數(shù)三國時期趙子龍重兵把守進入桂陽縣的水陸要塞——舂陵河上游的“十八灘”。調(diào)查組如獲至寶，趕赴“十八灘”的大門——“大灘”，此處河水咆哮湍急，儼然一個天生的壩口。

1965年6月，謝淑松又帶著調(diào)查、技術(shù)、資料、后勤四個組奔赴實地勘測，搜集資料，為筑壩開渠系列工程提供理論依據(jù)。通過勘測，確定位于桂陽、常寧、永興、耒陽四縣交界的桂陽縣橋市公社的大灘為壩址。按海拔130米設(shè)計，不僅能灌溉到耒陽西、中、北部的大部分公社，而且常寧的東部、衡南縣的大部及衡陽市郊區(qū)的部分地區(qū)均可受益，但受損最大的是桂陽縣。

如此龐大的系統(tǒng)工程，耒陽的人力、財力、物力無法承受，而勘測、設(shè)計、施工的技術(shù)力量也是難以辦到的。因此，他們上報了省水電廳。省水電廳為充分利用資源，擬作四縣一市的大型水利工程搞，并報請了省委和國家水電部。

1965年10月，時任中共湖南省委書記處書記華國鋒在北京參加水利建設(shè)會議期間，專題向毛澤東主席作了匯報。毛主席聽后非常高興地說：“把樞紐工程建在大山上，上可養(yǎng)魚，中可發(fā)電，下可灌溉，符合備戰(zhàn)、備荒，為人民嘛?！敝劣诮ㄔO(shè)資金，毛主席要求其它省市資助一點，中央擠一點，主要靠自己，光有干勁不行，要靠智慧決策，靠人民艱苦奮斗。就這樣，一場大型水利樞紐工程的攻堅戰(zhàn)打響了。

歐陽海灌區(qū)工程主要由水庫、壩區(qū)、渠道等組成。其中，水庫主體位于郴州市的桂陽縣，庫區(qū)集雨面積達5409平方公里，水庫總庫容4.24億立方米。灌區(qū)渠道灌溉工程分右總干、東支干、西支干、左干等四條干渠，長291公里，支渠總長1470公里，另外，工程還興建渡槽44座、隧洞31處、倒虹吸管一座、小型建筑物3000多處。灌區(qū)可灌溉農(nóng)田72.74萬畝?？梢韵胂?，近600里的主干和近3000里長的支渠，在今天的衛(wèi)星地圖上該看出一棵多么巨大的“天樹”來。

與其它水利工程多以地名命名不同，歐陽海灌區(qū)以英雄命名。歐陽海烈士生在桂陽，參軍駐防在耒陽，犧牲在衡陽。興建灌區(qū)工程，受益最大的是耒陽、常寧、衡南、衡陽等三縣一市，受損最大的是桂陽。為紀念歐陽海烈士的英雄業(yè)績，1966年11月，由灌區(qū)工程總指揮部呈報，經(jīng)中央軍委批準(zhǔn)，省委決定將湖溪橋灌區(qū)（歐陽海灌區(qū)原名）改名為歐陽海灌區(qū)。

1970年8月1日，是歐陽海灌區(qū)通水典禮的日子。

省、市、縣有關(guān)部門的領(lǐng)導(dǎo)參加了隆重、莊嚴的典禮。歐陽海烈士父親歐陽恒文作為特邀嘉賓出席了典禮大會。華國鋒書記剪彩，宣布起閘放水。

歐陽海灌區(qū)大壩曾獲國家優(yōu)秀設(shè)計獎和工程銀質(zhì)獎，其58米高的混凝土雙曲拱壩，壩腰連開五個泄洪孔，既屬國內(nèi)首創(chuàng)，也是世界上第一座雙曲線攔河拱壩。每逢開閘放水，水聲如雷，景色壯觀，氣勢恢弘，是旅游觀光的好場所。