在整個20世紀，有3項顛覆性的科學概念和技術(shù)應用把人類社會引領(lǐng)到新的歷史階段：“原子”的發(fā)現(xiàn)帶來物理學的革命；“字節(jié)”的發(fā)現(xiàn)帶來互聯(lián)網(wǎng)的革命；“基因”的發(fā)現(xiàn)帶來生物學的革命?；蚣仁沁z傳物質(zhì)的基本單位，也是一切生物信息的基礎(chǔ)，破解了基因的運行機制，也就破解了生命的奧秘。

隨著基因測序、基因克隆等基因技術(shù)的迅速發(fā)展，人類基因組計劃也完成了全部人類基因的比對與測序工作，人類征服基因的時代已經(jīng)到來?！痘騻鳌泛币姷赝暾v述了基因理論的起源、發(fā)展和未來，按照時間順序和故事情節(jié)展開，是一部反映基因發(fā)展史的傳記。

《基因傳》也是一部科學家們在探究基因奧秘的過程中攻堅克難的故事，像偵探小說一樣，以科學家們不斷遇到的新問題為線索步步深入，既深入淺出地梳理了基因理論的脈絡(luò)，又真實記錄了科學家們的合作與斗爭、成功與失敗。該書還講述了基因理論被政治歪曲利用導致的歷史災難和教訓，以及基因技術(shù)與制度、文化、倫理、道德的沖撞和博弈。有精彩故事，有人性糾葛，有歷史進退，《基因傳》是一部有溫度的、敘事高超的科普通識讀物。

關(guān)于基因（Gene）的由來，書中從孟德爾的豌豆雜交實驗開始講起，講述了人們對達爾文的生物進化、遺傳物質(zhì)的不斷探尋，到近些年對于基因測序、基因修飾及治療的由來和波折。當然，書里還有很多關(guān)于家族遺傳病的實際案例。而該書的作者悉達多.穆克吉，他的家族可以算是遺傳疾病的受害者。也許正是由于自己的親身經(jīng)歷，所以才促使他投身這一研究領(lǐng)域。

《基因傳》一書中最讓人感到突破的是對于同性戀人群中同卵雙胞胎的統(tǒng)計學分析及基因測序后確認其與DNA的某個區(qū)域的強相關(guān)性。該書最后還提到了基因編輯這一新興的技術(shù)。2012年，幾位科學家發(fā)明了這門技術(shù)，其應用在全世界范圍內(nèi)遍地開花，他們還思考了未來基因編輯的人類是否會誕生。《基因傳》出版后，迅速高居亞馬遜榜單，成為《紐約時報》暢銷書，《華盛頓郵報》《西雅圖時報》年度好書。

在這之前，悉達多.穆克吉的《眾病之王：癌癥傳》詳盡記述了癌癥的起源與發(fā)展以及人類對抗癌癥、預防癌癥的歷史，出版后獲得普利策文學獎，但是這本書不反映癌癥病變之前生命的常態(tài)。如果癌癥是人類身體發(fā)生病變之后的魔鬼，那么是何種力量在此之前維系身體正常的新陳代謝呢？悉達多·穆克吉在癌癥研究過程中意識到，只有了解事物的正反兩面才能深刻領(lǐng)悟其內(nèi)在機制。于是，在探究常態(tài)與遺傳奧秘的過程中，他創(chuàng)作了另一部更加深入人類命運源頭和顛覆生命認知的著作——《基因傳》?！栋┌Y傳》講的是生命的病態(tài)，《基因傳》講的是生命的常態(tài)，因此《基因傳》可以被視為《癌癥傳》的前傳。

人類從來沒有像今天這樣無限接近生命的真相，當我們能夠掌控和改造人類基因時，“人類”的概念也許將從根本上發(fā)生改變，后人類時代正在來臨。《基因傳》所講的故事和每個人都息息相關(guān)，人類所有病理、行為、性格、疾病、種族、身份、命運的問題，都會在書中找到新的答案?；蚴菦]有情感的，但《基因傳》是有溫度的。