徐奎棟

一鯨落，萬物生。當(dāng)鯨魚在海洋中死去，尸體最終會沉入海底，生物學(xué)家稱這一過程為“鯨落”。在北太平洋深海中，至少有43個種類數(shù)以萬計的生物體依靠鯨落生存。

深海探測，

讓海底鯨落不斷現(xiàn)形

鯨是目前地球上體型最大的動物，除幾種生活在淡水外，絕大部分種類棲息于海洋。鯨作為哺乳動物的一個目，包括須鯨和齒鯨兩個亞目。須鯨的種類較少，但體型巨大，已知最小的種類體長也超過6米。最大的鯨是須鯨亞目的藍(lán)鯨，長達(dá)33.5米，重達(dá)195噸，相當(dāng)于35頭大象的重量。齒鯨類的體形差異較大，最長的在20米以上。

鯨身體的比重較海水大，因此當(dāng)鯨死亡后，其龐大的身軀會一直沉落到半深?；蛏詈：５?，其尸體∕殘骸被稱為“鯨落”。對于許多海洋生物來說，沉落到深海底的鯨落是供其享用很長一段時間的饕餮大餐，可為深海生物提供食物支持?jǐn)?shù)十年，并在這里點(diǎn)亮一個局域化的復(fù)雜生態(tài)系統(tǒng)。而落到近海的鯨落，則會被那里的食腐動物在較短時間內(nèi)消耗完畢。

早在1854年，人們在漂浮的鯨脂上發(fā)現(xiàn)了一種新的貽貝，自此開始意識到鯨落上有特異性的動物群落。上世紀(jì)60年代，人們在深海拖網(wǎng)時，又無意中發(fā)現(xiàn)了在鯨骨上附著著帽貝等新物種。

隨著深海機(jī)器人技術(shù)的發(fā)展及探測技術(shù)的提高，深海鯨落的真正發(fā)現(xiàn)始于上世紀(jì)70年代末。1977年，美國海軍在東太平洋的深海潛艇試航時，發(fā)現(xiàn)了一具已完全沒有組織的完整的鯨尸骨骼，基于骨骼的大小、牙齒的有無以及它所在的位置，認(rèn)定這是一具死亡的灰鯨，這是鯨落首次被報道。

1987年，夏威夷大學(xué)海洋學(xué)家克雷格·史密斯領(lǐng)導(dǎo)的海洋生物團(tuán)隊利用“阿爾文號”載人深潛器，在卡塔利娜灣1240米深的海底發(fā)現(xiàn)了另一沉鯨生物群落。此后，越來越多的鯨落被深海研究者及海軍所發(fā)現(xiàn)。

鯨落生態(tài)群，

延續(xù)數(shù)年的深海盛宴

深海鯨落上棲息的生物主要有鎧甲蝦、蝦、龍蝦、食骨蠕蟲、蟹、海參、盲鰻和睡鯊等。1998年，在東太平洋圣克魯茲海盆約1750米的深海底，發(fā)現(xiàn)了一具重35噸、長13米，已死亡18個月的灰鯨骨骼，其中生活有盲鰻、成千的端足類，以及新棲居的蛤類幼體。

深海鯨落生物具有數(shù)量大、豐度高、多樣性高、特有種多等特點(diǎn)。那么，鯨落生物是怎么來的呢？或者說是如何形成和演變的？

2014年，史密斯等學(xué)者通過對一具沉降至美國加利福尼亞附近的圣克魯茲海盆1674米海底、重達(dá)35噸的灰鯨的研究，找到了與鯨落生物群落的形成和演變相關(guān)的大量有價值的線索——當(dāng)龐大的鯨尸軀體抵達(dá)深海底時，會很快被盲鰻、睡鯊、深海蟹等生物發(fā)現(xiàn)。鯨魚90%以上軟組織會被它們吃掉，這頓“深海盛宴”一般可持續(xù)4至12個月。

當(dāng)這些大型腐食者離去后，多毛類和甲殼類這些小型生物開始入駐，進(jìn)行第二輪或第三輪取食。依靠這些食物殘渣，這輪取食可再延續(xù)兩年，并在這里孕育一個豐富多樣的鯨落生物群。

當(dāng)只剩下鯨骨時，大量厭氧細(xì)菌就會進(jìn)入鯨骨深處，分解其中的脂類，利用硫酸鹽產(chǎn)生硫化氫，創(chuàng)造出類似于深海熱泉口的富硫環(huán)境。硫化氫對大部分動物是有毒的，但化能合成細(xì)菌可利用其獲得能量。某些生物依靠與這些細(xì)菌共生獲得能量，另一些生物則直接以這些細(xì)菌為食。

有些種類的多毛類生物專門依靠鯨落或類似的生態(tài)系統(tǒng)存活，離開這樣的生態(tài)環(huán)境就無法生存。例如，一類專吃骨頭的多毛類噬骨蠕蟲，最早在2002年發(fā)現(xiàn)于美國加利福尼亞外海的蒙特利海底峽谷中，此后也發(fā)現(xiàn)于瑞典、日本外海域和南極。這些體長1厘米的噬骨蠕蟲，很可能是鯨落生物群落形成過程的促進(jìn)者。它們沒有眼和口，幼體沒有消化道，在大洋中浮游生活，依靠類似小樹的輔器來吸收氧氣。它們有一套特殊的根狀結(jié)構(gòu)，可以伸入鯨骨內(nèi)，這些根狀結(jié)構(gòu)上有共生細(xì)菌，可以幫助分解鯨骨內(nèi)的蛋白，為蠕蟲提供營養(yǎng)。蠕蟲成熟后，釋放卵并開始一個新的過程。

密布海底，

“大洋荒漠”中的營養(yǎng)綠洲

相較于近海，深海的營養(yǎng)物質(zhì)十分貧瘠。深海海底的生物除一類特殊的可依靠化能合成的冷泉或熱泉生物外，主要依賴于上層海水輸送來的物質(zhì)。從海面緩慢飄下來的生物碎屑（又稱“海雪”）是深海底生物的“天降甘霖”，而偶然落下的龐大動物身軀，則是它們在“大洋荒漠”之中的“綠洲”。

每年，全球大部分深海沉積物獲得經(jīng)由上層海洋顆粒輸送的有機(jī)碳通量為2～10克，而一具沉落洋底的30噸重的巨鯨，在深海底覆蓋面積約100平方米，其有機(jī)碳通量相當(dāng)于同一水柱超過1000年的“海洋雪花”的總和。而且鯨骨體型巨大，富含脂類，分解又十分緩慢，一頭大型鯨落可以維持這樣一個“綠洲”和里面上百種無脊椎動物生活長達(dá)幾十年甚至上百年。在體型龐大的鯨誕生之前，那些巨大的海洋魚類和爬行動物也許就部分擔(dān)當(dāng)了深?！熬G洲”的重任，而數(shù)千萬年前鯨的到來，讓深海底煥發(fā)的新生更加燦爛。

鯨大多都是大洋性洄游種類。估計在某個時期，全球海底可能隱藏著超過85萬具鯨落。據(jù)史密斯等估計，即使如今鯨的數(shù)量已逐漸減少，海底可能仍保存著全球個體最大的9種鯨類的約6.9萬具鯨落，而且絕大多數(shù)都在深海底。據(jù)此測算，在深海海底，平均每12千米就會有一座鯨落，而在鯨魚遷移的路線上，每5千米可能就有一座。有研究者估計，在灰鯨的遷徙路線上，平均每年每8000平方公里就有至少一頭灰鯨落入海底;兩個鯨落之間的平均距離不到10千米。

（摘自2020年4月26日《文匯報》）