動(dòng)物哺育其他動(dòng)物幼崽的行為已經(jīng)在270多種動(dòng)物中得到證實(shí)。美國蒙特利灣海洋館中一只名叫羅莎的水獺將一只水獺寶寶抱在懷里，而這個(gè)寶寶并不是羅莎自己的孩子。除了給收養(yǎng)的寶寶足夠的母愛，羅莎還教給它基本的生存技能，以便它長大后有能力獨(dú)立活下去。在蒙特利灣海洋館，還有很多像羅莎一樣“收養(yǎng)”其他動(dòng)物后代的“代理媽媽”。

難道這些動(dòng)物是在踐行“幼吾幼，以及人之幼”的道理？然而，動(dòng)物通常無法從后代那里得到回報(bào)，那么它們“收養(yǎng)”行為的背后原因是什么呢？

研究發(fā)現(xiàn)，動(dòng)物有哺育后代的本能，哺育其他動(dòng)物的后代也是順應(yīng)本能的表現(xiàn)。而且，當(dāng)一些雌I生動(dòng)物剛剛失去自己的幼崽后，由于它們?nèi)栽诜置诿谌樗?，這會(huì)激發(fā)它們的“母愛”，讓它們自發(fā)地去照顧其他動(dòng)物的幼崽。

在一些物種中，繁殖地非常擁擠，幼崽們都擠在一起，父母無法準(zhǔn)確分辨到底誰是自己的孩子，因此它們將身邊所有幼崽一并照料。這種情況下周圍的幼崽很可能是自己兄弟姐妹的后代，因此在一定程度上也算是幫助延續(xù)自己的一部分基因。又或者，當(dāng)需要進(jìn)行一些幼崽無法參與的活動(dòng)時(shí)，比如去幼崽無法到達(dá)的地方捕獵，同類就會(huì)擔(dān)起臨時(shí)看護(hù)者的責(zé)任來幫助照料幼崽。而它們似乎也懂得禮尚往來，會(huì)在對(duì)方離開時(shí)代為照料幼崽。擔(dān)任臨時(shí)看護(hù)者還有一個(gè)好處，即通過照料其他幼崽學(xué)習(xí)如何更好地照料自己的幼崽，而這似乎是動(dòng)物“收養(yǎng)”行為的另一個(gè)主要原因。

動(dòng)物哺育其他動(dòng)物的幼崽的行為看似是一種負(fù)擔(dān)，實(shí)際上它們自身也獲益不少。不僅如此，這也能促進(jìn)某些動(dòng)物棲息地的重建，對(duì)動(dòng)物本身、幼崽以及生態(tài)環(huán)境可謂是三方共贏。