中國首次向國外派遣維持和平部隊，在當(dāng)時是一個轟動國際社會的事件。

自1970年起，柬埔寨一直處于戰(zhàn)爭和動蕩之中，各派政治力量相互角逐，國家經(jīng)濟(jì)崩潰，民生凋敝，直到1991年下半年才逐漸趨于安定。

1991年10月23日，中、美、英、法和蘇聯(lián)等19國在巴黎召開了商討在柬埔寨恢復(fù)和平的國際會議。西哈努克親王向聯(lián)合國提出要求派駐維持和平機(jī)構(gòu)和部隊。聯(lián)合國采納了這個主張，決定在幾千名文職人員之外，同時派遣維和部隊15900人，其中工程兵部隊2230人。

西哈努克親王格外青睞他所了解的中國，特別希望中國能夠派出部隊前往他的國家。

事情進(jìn)展得很快。1992年2月中旬，當(dāng)時的聯(lián)合國秘書長加利正式致函中國政府。

3月10日上午，總參召開辦公會議，向聯(lián)合國派遣軍事觀察員和工程兵大隊的任務(wù)正式下達(dá)。

時任總參謀長的遲浩田的一席話語重心長：這個任務(wù)政治性很強(qiáng)，時間很緊，相信工程兵部一定能把這件事辦好！這是我們中國軍隊第一次到國外執(zhí)行聯(lián)合國的維和任務(wù)，一定要完成好。首先是配好大隊的班子，一定要選德才兼?zhèn)涞膬?yōu)秀干部。遲總長還要求，出發(fā)前要搞好動員教育，抓好軍事訓(xùn)練，要讓每個同志都有充分的思想準(zhǔn)備，克服困難，完成任務(wù)?？傞L最后的希望充滿摯情——一定要關(guān)心戰(zhàn)士的生命安全，完完整整地出去，完完整整地回來，不但體現(xiàn)出威武之師的形象，更要體現(xiàn)出文明之師的形象。

經(jīng)過深思熟慮，工程兵部正式確定了大隊主要領(lǐng)導(dǎo)的人選。大隊長由工程兵部作戰(zhàn)工程處的副師職參謀李金勇?lián)?，政委由直屬工兵旅政治部主任高軍?dān)任（對外稱為副大隊長），這兩個干部共同的特點是思想作風(fēng)好，能團(tuán)結(jié)人，業(yè)務(wù)內(nèi)行，組織能力很強(qiáng)，處理涉外事務(wù)有政策觀念。

兩個人素質(zhì)不錯，體態(tài)上也無可挑剔，都是一米八幾的大個頭兒，軍姿英武，完全可以為中國軍人增色。后來，工程兵部政委劉慶方看到聯(lián)合國駐柬維和部隊司令官桑德森中將與二人站立交談的照片，看到中將需要仰視他的兩位部屬，他甚為自豪。

另外兩名副大隊長也各有特點。從南京工程兵工程學(xué)院調(diào)來的翻譯田曉山上校，英語流利，側(cè)重涉外工作;江述釗副大隊長來自直屬工兵旅，是管理和實施訓(xùn)練的強(qiáng)手。

有個細(xì)節(jié)還要提及——宣布命令后，劉慶方講話時開了個玩笑：“這次你們得降格使用。你們在國內(nèi)都是正團(tuán)職，有的還是副師職干部，3個人戴的都是上校軍銜，但是工程兵大隊最高的領(lǐng)導(dǎo)只能是中校，因為聯(lián)合國駐柬的工兵旅長才是個上校，所以你們幾個上校的肩章上必須摳掉一個星！”人們笑了起來，會場氣氛嚴(yán)肅而不拘泥，人們的心態(tài)十分平和，這是有信心的表現(xiàn)。

接下來的工作是組建部隊。派誰去？是從各部隊中遴選“尖子”形成新的組合，還是大膽使用建制單位，整體拉動？這是一項重要的決策。對這些將領(lǐng)來說，無疑是檢驗他們對自己部隊了解和認(rèn)知的程度。很快，意見便統(tǒng)一了：以工兵一營為基礎(chǔ)組建大隊，吸收通信、機(jī)要、給水、醫(yī)務(wù)幾個專業(yè)人員。如此實際上是拉出了一個建制營單位。

三天之內(nèi)，這個獨特的工程兵大隊——后來輿論普遍稱之為“藍(lán)盔大隊”或“藍(lán)盔部隊”，便變戲法一樣應(yīng)運而生。大隊配備軍官59人，戰(zhàn)士341人。每個軍官都是專業(yè)的內(nèi)行，同時要會帶兵、會操作機(jī)械、車輛，懂得基本的維修原理和工藝。而士兵必須要思想好，技術(shù)好，體力好，341個戰(zhàn)士中，技術(shù)骨干就有130人，每個骨干都是一專多能。最后確定的隊伍，用“兵強(qiáng)馬壯”來形容，一點也不過分。

從總參召開辦公會議向工程兵部首長下達(dá)任務(wù)起，一個月的時間里，一支素質(zhì)優(yōu)秀、裝備精良的藍(lán)盔大隊就要整裝待發(fā)了。4月9日，遲浩田總長檢閱了部隊，看到生龍活虎的指戰(zhàn)員和嶄新的、全部是國產(chǎn)的、一字排列整齊的各類工程機(jī)械，總長十分欣慰。

第一支中國藍(lán)盔大隊將分兩部分，以陸海空聯(lián)運的方式踏上征程。

先遣人員30人，由李大隊長帶領(lǐng)，4月16日早上乘兩架伊爾67運輸機(jī)直飛金邊波成東機(jī)場，隨機(jī)有兩臺指揮車、兩臺運輸車、一臺炊事車。一架當(dāng)天在金邊降落，另一架由于波成東機(jī)場的跑道千瘡百孔長度面積不夠，這些前來修筑機(jī)場的人們只好又飛回中國云南，等第二天騰出了跑道再飛過去……

另一部分370人，由鐵路和艦船聯(lián)運。4月12日啟程，從北京西直門火車站發(fā)出4個專列，運載著76臺汽車，107臺工程機(jī)械，長途行軍2500公里，4日后到達(dá)湛江。

劉慶方與各位部領(lǐng)導(dǎo)從4月12日起便開始陸續(xù)為大家送行，接連數(shù)日，一直處在一種亢奮的情緒中。

有趣的是4月15日送先遣的30名官兵前往南苑機(jī)場的路上。全體人員一律是聯(lián)合國維持和平部隊的著裝，身穿迷彩軍服，足蹬防刺長靴，頭頂藍(lán)色貝雷帽（400頂貝雷帽是專門從意大利空運來的，伴著400條天藍(lán)色紗巾），充滿著浪漫情調(diào)。起初大家不曉得這紗巾是做什么用的，以為是領(lǐng)帶，一打聽才知道自己成了“老外”，這東西原來是系在頸部吸汗的。乳白色的運輸車行進(jìn)在北京寬闊的馬路上，醒目的“UN”字母吸引人們駐足。一位交通民警大概是因為從未見過噴涂這種標(biāo)志而且沒有國內(nèi)牌照的車輛，實在感到太奇怪了，攔住了車隊。他上前詢間：“你們是什么單位的？”“我們是派往柬埔寨執(zhí)行維和任務(wù)的工程兵大隊！”戰(zhàn)士自豪地回答。民警恍然大悟，緊接著是標(biāo)準(zhǔn)的敬禮，打出一個漂亮的放行手勢。

劉慶方4月16日早上送走先遣隊，緊接著轉(zhuǎn)向另一個停機(jī)坪登機(jī)飛往廣州，再從廣州轉(zhuǎn)機(jī)湛江。17日下午到達(dá)湛江碼頭時，部隊正在緊張地卸車、轉(zhuǎn)運、裝船。金春斌副部長已經(jīng)先他兩日到達(dá)湛江，帶領(lǐng)機(jī)關(guān)干部組織指揮了這次軍事行動。76臺車輛，107臺大型工程機(jī)械——推土機(jī)，壓路機(jī)，裝載機(jī)，挖掘機(jī)，粉碎機(jī)，修橋設(shè)備，后勤物資……整整600噸物資，48小時內(nèi)全部完好無損地固定在廣州遠(yuǎn)洋總公司派出的萬噸滾裝輪“赤峰”號上！

19日11時，總參工程兵部和南海艦隊在湛江軍港舉行了隆重的歡送儀式。這支370人的隊伍被編入“鄭和編隊”，編隊由“鄭和號”訓(xùn)練艦、南海831運輸艦和廣州遠(yuǎn)洋總公司的萬噸輪組成。 12時整，汽笛長鳴，起錨了。艦上的官兵們向碼頭上送行的人們微笑著，呼喊著，使勁揮舞著手臂。望著虎虎有生氣的年輕人，劉慶方將軍十分感慨。

100多個小時后，這支特殊的中國海軍編隊，在經(jīng)過我國的西沙、南沙群島海域后，繞過金甌角，安全抵達(dá)磅遜港（西哈努克港）。磅遜港外公路上的機(jī)械車輛排成了4公里的長龍，那滾滾的煙塵在向全世界宣告：中國派出的第一支聯(lián)合國維和部隊來到了柬埔寨！