聯(lián)合國糧食及農(nóng)業(yè)組織統(tǒng)計的數(shù)據(jù)顯示，到2030年，20%以上的發(fā)展中國家將面臨缺水問題。因此，農(nóng)作物改良的重要目標(biāo)之一是使作物具有耐旱性。植物水分利用效率（WUE）決定著植物應(yīng)對土壤中度或重度缺水的能力，是植物在干旱脅迫下生存的主要因素，也是保證產(chǎn)量的關(guān)鍵因素。所以，提高植物水分利用率一直是作物抗旱育種中的主要目標(biāo)。

維管植物抗旱性和水分利用效率的機制十分復(fù)雜。研究發(fā)現(xiàn)，包括光合作用的光反應(yīng)、光合碳固定、植物激素和相關(guān)信號通路、氣孔功能等多種生理過程和信號轉(zhuǎn)導(dǎo)途徑均參與其中。植物具有復(fù)雜的基礎(chǔ)信號網(wǎng)絡(luò)，該網(wǎng)絡(luò)中各組分往往由大的基因家族編碼，所以還存在著功能冗余現(xiàn)象，這使得信號通路的研究充滿挑戰(zhàn)。近日，德國馬普所科研人員開發(fā)了一種基于綜合網(wǎng)絡(luò)選擇的方法來鑒定增強抗逆性的基因組合，并應(yīng)用此方法通過組合遺傳轉(zhuǎn)化技術(shù)，篩選在干旱環(huán)境下存活的植株，并通過檢測生物量作為反映標(biāo)準(zhǔn)，成功篩選到了兩個鈣依賴性蛋白激酶（CDPKs）基因家族成員在植物抗旱中的作用，研究結(jié)果發(fā)表在知名植物學(xué)期刊Plant Biotechnology Journal上，題為《Improving plant drought tolerance and growth under water limitation through combinatorial engineering of signaling networks》。

鈣信號在真核生物中代表了一種古老的信號機制，調(diào)節(jié)細胞內(nèi)鈣濃度變化的主要蛋白家族之一是鈣依賴性蛋白激酶（CDPKs），該家族參與了包括長期生長發(fā)育過程以及對非生物和生物應(yīng)激刺激的短期快速信號反應(yīng)等生物過程。因為植物脅迫相關(guān)鈣信號的啟動和傳播通常發(fā)生在質(zhì)膜上，所以作者選首先在擬南芥中篩選了15個位于質(zhì)膜CPKs，分別構(gòu)建了15個重組質(zhì)粒，另外構(gòu)建了用于卡那霉素轉(zhuǎn)基因株系篩選的含有nptII的重組質(zhì)粒，將16種質(zhì)?；旌喜⑹褂没驑屴Z擊轉(zhuǎn)化煙草。通過組合轉(zhuǎn)化試驗和大規(guī)模篩選轉(zhuǎn)基因株系，共獲得450多株卡那霉素抗性的轉(zhuǎn)基因株系，排除生長發(fā)育異常、低育性的株系后，103個株系被用來收獲的T1種子用于隨后的篩選。在干旱處理后分別在23天和7天統(tǒng)計存活率，篩選證實了其中9個株系的耐旱性。然后，作者檢測了9個株系中轉(zhuǎn)化的基因和基因組合：與ABA信號和氣孔關(guān)閉有關(guān)的CPK3和CPK30分別在四個株系中檢測到;與耐生物脅迫相關(guān)的CPK5也在四個株系中檢測到;而出現(xiàn)頻率最高的是CPK28和CPK29，兩個基因均出現(xiàn)了5次，且在4個株系中同時出現(xiàn)。在以往研究中，CPK28和CPK29均未涉及非生物脅迫反應(yīng)。

接下來，作者對這兩個基因的功能進行了驗證。作者分別獲得了擬南芥和高生物量作物煙草的單獨超量表達CPK28和CPK29的株系和同時超量表達CPK28/29的株系，通過耐旱性實驗、滲透脅迫實驗表明同時超量表達CPK28/29的株系存活率顯著提高，而過表達單基因的株系與野生型沒有顯著差異，這一結(jié)果清楚地證明了這兩個基因同時出現(xiàn)在篩選的抗旱性組合轉(zhuǎn)化群體中的功能意義。同時，N-28/29株系在鹽脅迫下表現(xiàn)出更高的發(fā)芽率和生長量，表明CPK28和CPK29共表達的有益影響也可以擴展到具有滲透機制的其他非生物脅迫。另外，作者證明了在適度水分限制條件下，N-28/29生物量積累比對照顯著增加，并表現(xiàn)出更強的水分利用效率。而對適度水分虧缺的耐受性是一個重要的農(nóng)藝性狀，該結(jié)果表明了CPK28和CPK29在生產(chǎn)上的利用價值。最后，作者證明N-28/29植物對油菜甾體生物合成抑制劑BRZ的敏感性較低，表明這兩種鈣依賴性激酶的共表達刺激油菜素甾體信號，并通過這種方式提高水分限制條件下的耐旱性。

最后，為了證明該組合方法在分離復(fù)雜信號網(wǎng)絡(luò)和解剖大基因家族功能上的普遍適用性，作者又利用此方法成功篩選到了CPK基因家族中的CPK5對于鹽脅迫耐受的功能，并驗證了CPK5的轉(zhuǎn)基因株系表現(xiàn)明顯優(yōu)于對照植株。該研究展示了一種高效的組合篩選、轉(zhuǎn)化的體系來鑒定復(fù)雜信號通路中的功能基因或基因組合，為功能基因的研究提供了新的方法和思路。