1936年6月，美國駐華戰(zhàn)地記者埃德加·斯諾，沖破國民黨重重封鎖，進入中國工農(nóng)紅軍的陜甘寧邊區(qū)革命根據(jù)地。在這里他逗留長達4個月，深入紅軍和革命根據(jù)地的生產(chǎn)生活，并與毛澤東、周恩來、朱德等中共領(lǐng)導人進行了深入的交談。他是第一個向全世界公開報道中國共產(chǎn)黨和工農(nóng)紅軍的西方記者，因作品《西行漫記》（英文名《Red Star Over China》）而名聲大噪，聞名中外。

在歷史車輪與個人命運神奇交會的過程中，有一張照片猶如一枚珍珠，其光輝隨著歲月的推移越來越鮮亮。這是一張珍貴的毛澤東半身像，由斯諾拍攝于陜北，原題為“蘇維埃的巨人”，現(xiàn)在通常稱為“毛主席在陜北”。這張照片流傳甚廣，至今被奉為毛澤東相片中的經(jīng)典之作。

照片中的毛澤東身著紅軍軍裝，頭戴八角帽。他斜側(cè)著身體，面容帶著一絲長征后的憔悴，但目光堅定有神，略有思索，望向遠方;他眉頭微皺，似乎心事重重，卻又英氣外溢，使人感到他的自信與力量。這種混合的氣質(zhì)是這一時期毛澤東的標志。據(jù)民間傳聞，在這張照片上，第一次出現(xiàn)了毛澤東下巴上的那顆痣，而這顆痣在此前的照片中從未出現(xiàn)，所以民間傳聞毛澤東是“中年得志”。

這一說法雖然純屬臆測，卻頗能反映當時毛澤東的處境。這一年是中國國內(nèi)外局勢大轉(zhuǎn)變的關(guān)鍵一年。對毛澤東而言，遵義會議確立了他在黨內(nèi)的領(lǐng)袖地位，但不同聲音猶在;紅軍初到陜北又亟待扎根，外有國民黨部隊圍困，日本侵略者對中國虎視眈眈。如何蕩平內(nèi)憂外患，成為毛澤東此時思考的問題。這張照片便反映了此時毛澤東的真實狀態(tài)。

據(jù)與斯諾一同進入陜甘寧邊區(qū)的馬海德醫(yī)生回憶：1936年的一天，在延安毛澤東居住的窯洞前，斯諾給毛澤東拍了這張照片。當時毛澤東的頭發(fā)略顯長亂，可他又不肯戴帽子。斯諾堅決要求毛戴上一頂帽子，他把自己戴的紅星八角帽摘下來戴到毛的頭上，拍出了這張精彩的照片。仔細辨認，確實毛澤東帽子的顏色比較淺，上衣的顏色比較深。

在這次拍攝后，這頂八角帽被斯諾留作紀念，珍藏起來。斯諾的第二任夫人洛伊斯·斯諾在1975年9月訪問中國時，親手將這頂斯諾和她保存了39年的紅星八角帽交給了鄧穎超。鄧穎超隨后轉(zhuǎn)交給中國革命博物館（今中國國家博物館）收藏。這頂珍貴的紅星八角帽作為斯諾與毛澤東友誼的象征，以及那張珍貴照片的唯一實物，陳列在展柜中，供人們緬懷、瞻仰。

有關(guān)這張照片的拍攝地點，馬海德醫(yī)生談到攝于延安毛澤東居住的窯洞前，此說有誤，拍攝地點應是在保安（今志丹縣）。當時情況是，在1936年的此次旅程中，斯諾本人從未到過延安。因為此時的延安治安不好，土匪猖獗，中共中央所在地暫時設(shè)在保安，所以斯諾去的也是保安。

黨史記載，1937年1月13日毛澤東才隨中央機關(guān)遷往延安，所以這張照片應當是攝于保安，而非世人所認為的延安。這張照片于1936年11月14日首次刊登在上海的英文報紙《密勒氏評論報》上，很快轟動全國。斯諾采訪所得的這些文字和照片，徹底摧毀了國民黨新聞機構(gòu)多年來所宣傳的紅軍是“流寇”和“赤匪”的誣言，振奮了人心。但是毛澤東本人第一次見到這張照片，卻是在1937年斯諾的第一任夫人海倫·斯諾到訪延安之時。當時海倫將照片親手送給毛澤東，說：“這是我丈夫給您照的那張照片。我在西安深夜跳窗戶逃出來時，身上只帶兩樣東西：一樣是您的照片，一樣是一盒口紅。您的這張照片是我來見您的介紹信，而一盒口紅對于美國的年輕婦女多么重要，幾乎什么都可以貢獻出去，而口紅是不能丟的。”毛澤東和朱德都笑了。這是毛澤東第一次見到這張照片，看到照片時他大吃一驚：“沒有想到，我這個一向不修邊幅的人照出的照片會這么好看，感謝斯諾同志。”“您的這張照片拍得真好！”海倫說，“它在報刊上一發(fā)表，就嚇壞了蔣介石，轟動了全世界！”接著毛澤東說：“沒想到我的照片會有這么大的威力。斯諾先生讓世人看到我們共產(chǎn)黨人和紅軍并不是紅毛綠眼睛、殺人放火的‘土匪，我們非常感謝他！”

當時間的巨輪轉(zhuǎn)動到“文革”時期，這張照片又一次風靡全國。但是，原本黑白的照片變成了彩色，并經(jīng)過了美化。對比黑白原版照片和彩色照片，可以發(fā)現(xiàn)黑白照片的衣領(lǐng)下襯有一些帶有花紋或色彩的紡織物，似乎是圍巾。它在彩色照片中根本不存在。在彩色照片中，左側(cè)衣領(lǐng)縮短了，因此衣領(lǐng)的中線向左移動了一些。這是兩張照片的又一個明顯區(qū)別。經(jīng)過美化的照片中，毛澤東的形象顯得更加光彩奪目，出現(xiàn)在其后眾多有關(guān)毛澤東的書籍、畫冊、像章和陶瓷制品上。