人們常用“曇花一現(xiàn)”來比喻稀有的事物或顯赫一時(shí)的人物出現(xiàn)不久就消逝。為什么用曇花一現(xiàn)來比喻呢？因?yàn)闀一ò滋觳婚_花，要在晚上八九點(diǎn)鐘以后才開，通?；ㄩ_3-4小時(shí)就凋謝了。由于曇花開花時(shí)間很短，開后不久即謝，所以稱為曇花一現(xiàn)。

關(guān)于曇花只在晚上開花幾個(gè)小時(shí)的原因，人們一般認(rèn)為，應(yīng)當(dāng)首先從它原產(chǎn)地的氣候條件來理解。曇花原產(chǎn)于美洲熱帶的墨西哥沙漠中，那里的氣候干熱，經(jīng)過長期對自然條件的適應(yīng)，曇花鍛煉出了不怕干旱的特性。曇花的葉子退化成很小的針狀，以減少水分的蒸發(fā)。白天氣溫高，水的蒸發(fā)量大，植物得不到足夠的水分來維持花朵開放。而在晚上，氣溫降低、水的蒸發(fā)量變小，曇花才能有足夠的水分進(jìn)行開花。

曇花開后3-4小時(shí)就凋謝了，這是由于它開花時(shí)全部花瓣都張開，容易散失水分，而根從沙土中吸收的水分有限，不能長期提供花瓣所需的水分。在水分不足的情況下，花就閉合，花瓣也很快凋謝了。

另一方面，在墨西哥沙漠中，晝夜溫差較大，曇花在晚上八九點(diǎn)鐘以后才開花，可能也與當(dāng)?shù)氐臏囟扔嘘P(guān)，晚上八九點(diǎn)鐘以前的高溫和半夜后的低溫對開花都不利。它在晚上開花3-4小時(shí)，避開了高溫和低溫，這樣的環(huán)境對它開花最有利。

曇花在長期自然選擇過程中形成的特性，就這樣一直保留到現(xiàn)在。