文/周軍

要論世界上最著名的海溝，當(dāng)數(shù)位于西太平洋的馬里亞納海溝，約在6 000萬年前形成。馬里亞納海溝號稱是最接近地心的地方，深度達(dá)11 034千米，把喜馬拉雅山扔進(jìn)去都無法填平。

馬里亞納海溝是板塊運動時碰撞形成的。太平洋板塊撞上并沉到相對較輕的菲律賓板塊之下，碰撞處衍生出了包括馬里亞納海溝、馬里亞納島弧、馬里亞納海槽和西馬里亞納海嶺等在內(nèi)的一系列深海溝壑。

馬里亞納海溝呈南北走向的弧狀，像一把大湯匙，類似海底表面狹窄的折痕或溝槽，嵌在北太平洋西部海床中。它全長約2 500千米，寬度幾十千米，深度也是“遠(yuǎn)近高低各不同”。馬里亞納海溝里并非處處是“深坑”，在底部行走還可能會遇到高度難測的海山，其余大部分水深在8 000米以上，其中馬里亞納海溝南部區(qū)域水深超過10 900米，其最深點被稱為“挑戰(zhàn)者深淵”，也被認(rèn)為是“地球第四極”。

以前人們認(rèn)為，由于超大的靜水壓力、缺乏陽光和食物供給，加之特殊的海底地形、劇烈的構(gòu)造活動等多種極端環(huán)境因素，海面6 000米以下的地方會是一片死氣沉沉、與世隔絕的世界。

馬里亞納海溝地勢圖

然而，早在二十世紀(jì)四五十年代，蘇聯(lián)和丹麥的科考調(diào)查船就曾經(jīng)對全球13條深度超過6 000米的海溝開展了一系列調(diào)查?？茖W(xué)家在其中8條海溝發(fā)現(xiàn)了300多個新物種，其中1/3以上的新物種都只存在于深淵環(huán)境。這些發(fā)現(xiàn)使科學(xué)家認(rèn)識到，黑暗的深淵世界生活著極其獨特的“深淵生物群落”。

迄今為止，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)的生活在最深海底環(huán)境的魚類——獅子魚，生長在馬里亞納海溝8 145米深處。我國的科考團(tuán)隊也曾在馬里亞納海溝約7 400米處誘捕到若干尾深海獅子魚。此外，在馬里亞納海溝深約10 897米處，科學(xué)家們還采集到一種叫短腳雙眼鉤蝦的生物，這些小蝦從頭到尾只有幾厘米。

從科學(xué)家以往的探測活動中，我們可以得知，馬里亞納海溝深處的沉積物構(gòu)成與其他海底陸地相差無幾，都是由生物殘骸的分解物、塵埃、火山灰等混合而成。特殊之處在于，馬里亞納海溝沉積物的礦物粒子直徑非常小，含水量也非常高。

1960年，美國載人潛水器進(jìn)行了首次探索馬里亞納海溝任務(wù)

我們都知道，越到海洋深處，環(huán)境壓力就會越大。據(jù)科學(xué)家估測，馬里亞納海溝約1萬米深處的大氣壓比標(biāo)準(zhǔn)大氣壓要大1 000多倍，相當(dāng)于每平方厘米的面積要承受近1 100千克的重量，壓力可想而知。然而，這里的沉積物并沒有因此變得十分堅硬，甚至被稱為“軟泥巴”。 為什么在這樣的環(huán)境壓力下，沉積物依舊可以保持松軟狀態(tài)？科學(xué)家對此解釋為，海底泥土所承受的壓力有來自內(nèi)部的，也有來自外部的，但內(nèi)外兩種壓力平衡之后，再加上水壓比物質(zhì)的抗壓程度低，所以該物質(zhì)就會保持原來的形態(tài)。

深海獅子魚