李永生

貓王不是貓，是淶陽城一個賣鼠藥的老頭兒。

那時候，貓王六十多歲，家住淶陽城西二十里地的一個丘陵小村，一張圓圓的皺巴巴的大餅?zāi)?，?xì)眼瞇縫，長得有些隨貓。貓王整天笑呵呵的，推車串村賣鼠藥，逢淶陽城大集，便到縣城角兒大街?jǐn)[攤。

貓王不管走到哪里，屁股后邊總跟著一群蹦蹦跳跳拖著鼻涕的孩子。人們喊：“貓王來了！”有人打招呼：“老貓來了？”老頭呵呵笑著嗯嗯應(yīng)著。貓王怎么那么招人？一是他裝束古怪。貓王頭戴一頂貓頭帽子，那帽子花花綠綠，貓眼貓嘴貓耳貓鼻子貓胡須畫得栩栩如生，一張圓臉被帽子包裹起來顯得十分滑稽，外罩一件畫著黑斑紋的大黃罩衣，衣服后邊還耷拉著一條軟塌塌的大尾巴，還真的像一只古里古怪的大花貓。孩子們嘻嘻哈哈跑到他身后抓尾巴，貓王就故意和孩子們逗玩轉(zhuǎn)圈圈，大人們也被引逗得樂不可支。二是他推的小車好看。貓王推一輛獨轱轆小車，車上有個漆得五顏六色的倒寫凹字型木箱，木箱上幾溜小抽屜，如同藥店的藥柜，上面還畫了一幅《老鼠嫁女》圖，一群老鼠抬著八抬大轎，一群老鼠高揚著卷曲的細(xì)尾巴排著整齊的隊伍吹打著各種樂器。車轅上綁著一根竹子做的旗桿，上面飄蕩的除了花花綠綠的旗子，竟還有兩只風(fēng)干的黃鼠狼皮子。貓王推起車子走動，就如同一座五顏六色的小房子移動過來。貓王被人喜歡的又一個理由是他會說數(shù)來寶?！芭厘伵_上案板，踢爛盤子蹬爛碗;老鼠精老鼠能，不要梯子會上棚;喂個豬，喂個羊，總比養(yǎng)個老鼠強;吃了咱的老鼠藥，先麻嘴，再麻腿，鼻孔眼里冒血水，大的吃了蹦三蹦，小的吃了就沒命?！蹦菚r候，人們到淶陽城趕集，許多人是特意帶著孩子來看貓王的。

當(dāng)然，貓王這樣裝扮自己最終目的是吸引人買他的鼠藥。貓王的鼠藥很靈，貨真價實，老鼠吃了死光光。貓治鼠，鼠藥也治鼠，鼠藥和貓都是對付老鼠的，在他這兒，貓也是藥，藥也是貓，這或許也是大家叫他“貓王”的一個原因。貓王的鼠藥，用草紙包成小包，裝在他的小抽屜里，三個小錢兩包藥，貓王從小抽屜里拿出藥包，還要把包重新打開，用一根細(xì)細(xì)的牙簽在一個小瓶子里一蘸，把牙簽抽出來在細(xì)細(xì)的藥末上彈兩下，鼻子湊上來一聞，朝主家一笑說：“玉皇大帝下圣旨，老鼠馬上要成仙。小磨香油喝二兩，不白世間轉(zhuǎn)一圈?！必埻趺刻於寄苜u出不少鼠藥，雖說掙的都是小錢，但積少成多，貓王日子過得不賴。

不過，有一天，貓王遇到了麻煩。

那天，本來心情不錯的貓王又來縣城趕大集。不一會兒，見一個中年漢子吵吵嚷嚷朝這邊趕過來。漢子擼胳膊挽袖子，到了貓王跟前先朝小車踹一腳，然后抓住貓王的脖領(lǐng)子，一個勁喊叫著讓貓王償命。

貓王蒙了，握拳拱手喊：“小哥，我怎地得罪了你？”許多人圍過來，有人上前勸阻。漢子雖然被人拉開，但仍吹胡子瞪眼，一個勁地喊要貓王賠命。貓王仍是一頭霧水。周圍人不停地勸，漢子這才降了些火氣，磕磕絆絆把事情說明白了。

原來，這漢子的媳婦和漢子鬧別扭，一時想不開，買了貓王的耗子藥喝了，死了。

貓王叫屈，鼠藥藥老鼠，她又不是不知，是她自己尋死，與我何干？眾人一聽，都為貓王叫屈。但漢子是個混不吝的主兒，容不得講理，非要拉貓王到縣衙說理。貓王自知占理，就要隨他見官，但好心人卻勸：“現(xiàn)在是打官司的世道嗎？任憑你再有理，不讓你破半個家業(yè)脫三層皮，你能贏？不如破費一些，息事寧人?！?/p>

貓王覺得有理，托一個中人與那大漢商議，最后答應(yīng)回家取十兩銀子給他，漢子才罷休。

貓王一朝被蛇咬，有了教訓(xùn)。自此再有買鼠藥的女子，必先察言觀色，若是愁眉不展或神情恍惚的，一律不賣，后來干脆不賣給任何女人。這樣一來，他的顧客就減了不少，生意大不如前。

那陣子，貓王很苦惱。

過了些日子，貓王心情剛有好轉(zhuǎn)，忽然一個消息像冬天的小北風(fēng)一樣嗖嗖鉆進(jìn)了他的耳朵——知縣夫人也吃了貓王的鼠藥。

一屁股坐在地上的貓王傻了，他依稀記得前兩天確實有個衙役買過他的鼠藥，那衙役還是距他家三里地的同鄉(xiāng)。衙役因為和他熟，還開玩笑說衙門里的老鼠膽子大，都跳到縣太爺?shù)拇采峡斜蝗烊チ恕Ｘ埻踹€記得因為是衙門用，就沒敢收錢，幾包鼠藥白送了。

貓王揉了揉麻軟的雙腿，手忙腳亂地收拾攤子，推著車回了家。

一連幾天，貓王躲在家里膽戰(zhàn)心驚，老妻試探著出主意說：“雖說吃了耗子藥，但到底死沒死還沒弄清，不如托人打探一下?！必埻鯗I眼望著老伴兒，說：“如果沒死，咱多出些銀子，或許縣太爺會饒了咱們?！?/p>

貓王就拎了一包點心去找那個買他藥的同鄉(xiāng)衙役。那衙役告訴他，由于搶救及時，夫人好歹保住了一條命，可是變得傻乎乎的，大概是燒壞了腦袋。貓王把早已準(zhǔn)備好的一百兩銀子掏出來，托他轉(zhuǎn)交給知縣，又單拿出二兩給衙役吃茶，然后心里七上八下地在家等消息。

衙役把銀子退回來了。

還沒等衙役說話，貓王哭了，說：“知道縣大老爺嫌少。”就又給知縣加了五十兩，給衙役的茶錢也加了二兩。衙役接過銀子，遲疑了一下。然后說：“我再試試?！?/p>

轉(zhuǎn)天又給退回來了，貓王這下更是六神無主。

貓王答應(yīng)繼續(xù)湊銀子，讓衙役回家等消息。衙役走后，貓王越想越怕，他不知道縣太爺胃口到底有多大，但他也實在拿不出更多的銀子，一著急，吃自家鼠藥自盡了。

其實這個剛到淶陽上任沒多久的知縣除了好色，也不是有多壞。他因為討小妾惹得夫人喝了鼠藥，多虧丫鬟機靈及時打翻了藥碗，夫人只是喝進(jìn)去一小口，一碗咸菜湯灌下去，就全吐了出來。當(dāng)衙役拿著一百兩銀子來的時候，知縣說了句：“與人家何干，退回?！?/p>

衙役也不是有多壞，那幾百兩銀子他一兩也不敢動，他這么做，也只是為了讓老漢多給他加幾回茶錢罷了。

沒有貓王的日子，淶陽大街顯得冷清了許多。

〔本刊責(zé)任編輯 袁小玲〕〔原載《大觀》2020年第1期〕