在老家海邊的沙灘上，長著一片片棉槐林子。到底是當(dāng)年為了固沙的需要而種植的，還是自然生發(fā)起來的，誰也說不清。但每當(dāng)回老家看到海邊茂盛生長，一眼望不到邊的棉槐林子，當(dāng)年在家里與棉槐條子打交道的情景，就會(huì)浮現(xiàn)在眼前，心里頓感說不出的親切。

棉槐喜沙，在海邊的沙灘上長得異常茂盛。平時(shí)里根本無人管理，無論干旱還是洪澇，似乎對(duì)它都不會(huì)有什么影響，只要等到秋末莊稼地的活兒收拾完了，村里就會(huì)組織人力去沙灘上用鐮刀收割，用來編制一些農(nóng)用工具，如小推車兩旁的偏筐，抬農(nóng)家肥用的抬筐，挎在肩膀上的扁簍，盛糧食用的囤子，還有日常下田干農(nóng)活時(shí)用的小簍子，等等。別小看了這種不起眼的植物，在農(nóng)村里，人們對(duì)它的需求大得很，每年冬天用棉槐條子編農(nóng)用工具，以添補(bǔ)那些當(dāng)年損壞的，這可是一件十分重要的事兒。

沙灘上的棉槐，每年冬天割完后，來年春天就會(huì)自然在根部生發(fā)出新的枝條，就這樣年年生，年年割，在柔軟的沙灘上留下一叢叢老的根茬。這些根茬由于逐年衰老，就會(huì)腐爛成枯根，用手輕輕一拔，就會(huì)掉下來。小時(shí)候，放學(xué)后，大部分小孩子是會(huì)出去拾柴草的。因?yàn)楫?dāng)年鄉(xiāng)下做飯主要靠燒柴，根本買不起煤。由于玉米、花生、地瓜等農(nóng)作物的秸稈和枝蔓是用來喂養(yǎng)生產(chǎn)隊(duì)騾馬的，因此各家各戶用來燒飯的柴草基本不夠用，尤其是冬天的時(shí)候，鄉(xiāng)下沒有暖氣，就更需要備足防寒的柴草，讓家里暖暖和和地過冬。小孩子放學(xué)后拾草，是幫家里力所能及的幾件活兒之一。

印象最深的是，棉槐林里的“巴蜇子”比較多。因?yàn)槊藁睏l子的葉子秋后會(huì)很快脫落，干凈柔軟的沙灘上會(huì)鋪滿厚厚一層，這就成了人們進(jìn)棉槐林子拾草撿柴的好去處。為了不讓“巴蜇子”蜇到你，人們會(huì)把全身露在外面的地方用衣服包起來，包括手掌和臉上，只露出兩只眼睛。即使這樣，最后走出棉槐林，身上還是免不了要留下不少“紀(jì)念”。

秋后落葉的棉槐條子，成了一簇簇光滑直溜的細(xì)條兒，每根都有指頭粗細(xì)，一簇多的有上百根，少的也有幾十根。這時(shí)候，生產(chǎn)隊(duì)里組織青年壯勞力，拿上鐮刀，套上馬車，來到沙灘上，收割棉槐。鋒利的鐮刀一次只能從根部割下一條，割一捆條子需要好一會(huì)兒工夫。海邊的沙灘很長很寬，要割完需要幾十天。這種活兒，在莊稼人眼里不算個(gè)事，輕松平常，只要把鐮刀磨得鋒利無比即可。

收割棉槐，不能從林子里面往外收，必須從一頭開始，組織大家齊頭并進(jìn)才行。這樣，收割的時(shí)候，才不會(huì)被“巴蜇子”蜇到手臂。已經(jīng)割過的棉槐，在沙灘上留下一片片鋒利的茬子，如果不小心一屁股坐在上面，那可就慘了，有時(shí)候年輕人嬉笑打鬧，一不留心坐到上面，結(jié)果扎得幾天也不敢輕易坐著。

收割后的棉槐，拉到生產(chǎn)隊(duì)的場院里，一般需晾曬好幾天，待到真正干透了，還得專門拉到水庫里浸泡一二個(gè)月。據(jù)老人們講，棉槐條子剛割下來也可以編筐編簍，但由于里面韌勁不足，用起來不會(huì)太結(jié)實(shí)。只有在水里浸泡后曬干，這樣編織的筐簍才會(huì)堅(jiān)實(shí)。

那時(shí)候，生產(chǎn)隊(duì)里在滴水成冰的冬天里也是要下地干活的，當(dāng)?shù)厝朔Q為“整地”。就是把莊稼地里表面的凍土用鎬頭刨起來，把下面的軟土翻到上面，再把原來表面的凍土埋進(jìn)去，這樣等到來年春天化凍后，莊稼地就會(huì)肥沃。干這樣的重體力活，大家都頭痛。因此，坐在家里用棉槐條子編筐編簍，就成了一件輕松愜意的美差。

有道是“編筐編簍，難在收口”。用棉槐條子編農(nóng)具，這可是一件技術(shù)活兒，沒有金剛鉆，是攬不了這瓷器活的。為了練就編筐的手藝，每年村里都會(huì)舉辦培訓(xùn)班，選擇一些頭腦靈活、有文化底子、踏實(shí)穩(wěn)重的年輕人進(jìn)行培訓(xùn)。為此，一些懶惰的人就會(huì)想方設(shè)法去游說村里的領(lǐng)導(dǎo)，有的甚至提著煙酒上門做工作，但這都不頂事，最后還是會(huì)選擇那些中意的后生培訓(xùn)。

經(jīng)過幾個(gè)月浸泡的棉槐條子，雖然味道不咋的，但編織起來卻非常柔軟，用各種工具削、劈、扭、壓之后，編成的各種形狀的筐、簍、囤，就會(huì)像小山一樣摞在場院里，然后分到各家各戶。

新的棉槐筐簍，用起來既輕巧又耐用，很受村民們喜愛。有時(shí)候，根據(jù)大人和小孩的不同需求，還會(huì)專門制作各種適用大人和孩子的筐簍，大的能坐進(jìn)二三個(gè)小孩子，小得就像頑童們放零食的小筐，樣式或圓或扁，或長或短，或高或低，顏色也或深或淺，或黑或白，大人小孩均愛不釋手。

一茬茬的棉槐長起來了，變成了實(shí)用的村民工具，年復(fù)一年，鄉(xiāng)村里的日子在這看似不斷重復(fù)的過程里進(jìn)行著，其實(shí)也通過棉槐這種普通得不能再普通的植物，演繹著日漸變化的美景。

小小棉槐，帶給鄉(xiāng)村多少實(shí)惠，多少便捷，多少快樂，多少希望。