海南苗族特別喜愛吃酸食，這種酸食是傳統(tǒng)習慣的形成。相傳是由于他們世居深山峻嶺之中，山高路遙，交通不便，不太容易吃上魚肉類和蔬菜，也缺鹽。所以，苗族為適應日常生活上的需要，便家家戶戶都設(shè)置酸壇，制作酸魚、酸肉、酸菜等食物。

苗家制作酸魚多用鯉魚。鯉魚大多放養(yǎng)于稻田，待到秋收季節(jié)魚稻雙收。收獲的魚，除少數(shù)鮮食外，大部分都用來做成酸魚，經(jīng)久吃用。

酸魚的做法是將鮮魚用清水洗凈，剖開去其內(nèi)臟，置于酸壇里，撤上一些辣椒面、鹽，再與生姜、大蒜、香料拌勻。過三四天后再將壇里的魚取出，在酸壇底放上一層糯米飯。根據(jù)魚的多少，一層一層裝入酸壇內(nèi)。攤一層魚、撒一層糯米面或玉米面，每層都得用手壓實。裝完以后，再壓上一層拌好的糯米飯，接著密封、蓋緊。這種酸壇壇口有一個盛水凹槽，下面放進適當?shù)乃?，與外界空氣隔絕，不使壇內(nèi)的酸魚氧化變質(zhì)，這種制作酸魚的方法，時間愈長味道愈好。三四個月后，能生吃也能煮吃，色味形俱佳。

酸肉制作方法與酸魚大都一樣。把豬肉切成不大不小的塊，在自家設(shè)置的酸壇里，按一層肉一層鹽的辦法層層壓實，待鹽溶化后，再把肉取出。在每塊肉上，均勻地搓上糯米飯和酒糟后，另加入一些香料和辣椒面，再放進酸壇里蓋嚴。這樣做的肉，不但味道鮮美，而且可以保存一年到兩年。

酸湯萊不但爽口、解渴，而且具有增進食欲、幫助消化的功能。所以，酸湯菜成為苗家人餐桌上不可缺少的一道菜。

酸湯菜的做法是把青菜、白菜、韭菜、豆芽菜、辣椒、黃瓜、蘿卜等放進酸壇內(nèi)腌制，隨時取出食用；再則用帶葉子的菜如芥菜、白菜等洗凈、放進鍋里煮沸后，加進一些酸醋和香料，接著一起放進酸壇，經(jīng)過一些時日即成。做酸菜湯時準備一碟辣椒粉，放點鹽、豆豉或味精等調(diào)料，即成為酸、辣、咸味俱全，非?？煽?、促進食欲的美味佳肴了。

苗家的酸食，除酸魚、酸肉、酸湯外，還善于制作酸鴨、酸雞等。這樣，不僅保證苗家人終年有肉有菜吃，而且還是他們款待客人的獨特風味菜點。