因?yàn)楸狈绞孔洳涣?xí)慣坐船,曹操命令將戰(zhàn)船首尾連接起來,這樣人馬在船上就如履平地。周瑜的部將黃蓋說:“如今敵眾我寡,難以長期相持。曹軍正把戰(zhàn)船連在一起,首尾相接,可以用火攻,擊敗曹軍?!庇谑?,選取艨艟戰(zhàn)船十艘,裝上干荻和枯柴,在里邊澆上油,外面裹上帷幕,上邊插上旌旗,預(yù)先備好快艇,系在船尾。黃蓋先派人送信給曹操,謊稱打算投降。當(dāng)時(shí)東南風(fēng)正急,黃蓋將十艘戰(zhàn)船排在最前面,到江心時(shí)升起船帆,其余的船在后面依次前進(jìn)。曹操軍中的官兵都走出營來站著觀看,指著船,說黃蓋來投降了。離曹軍還有二里多遠(yuǎn),那十艘艨艟戰(zhàn)船同時(shí)點(diǎn)火,火烈風(fēng)猛,船像箭一樣向前飛駛,把曹軍戰(zhàn)船全部燒光,火勢還蔓延到曹軍設(shè)在陸地上的營寨。頃刻間,濃煙烈火,遮天蔽日,曹軍人馬燒死和淹死的不計(jì)其數(shù)。
鼓聲震天中,周瑜等率領(lǐng)輕裝的精銳士卒緊隨在后,奮勇向前,曹軍大敗。曹操率軍從華容道步行撤退,遇到泥濘,道路不通,天又刮起大風(fēng)。曹操讓所有老弱殘兵背草鋪在路上,騎兵才勉強(qiáng)通過。老弱殘兵被人馬所踐踏,陷在泥中,死了很多。周瑜、劉備軍隊(duì)水陸并進(jìn),一直尾隨追擊,但已經(jīng)來不及。
這一戰(zhàn)曹軍傷亡過半,曹操回到江陵后,擔(dān)心赤壁失利使后方政權(quán)不穩(wěn),立即回了北方。孫劉聯(lián)軍取得了赤壁之戰(zhàn)的勝利。