說曾鞏是神童一點也不為過，史稱他“十二歲能文，語已驚人”。其弟曾肇在《亡兄行狀》中稱其“生而警敏，不類童子”，而且記憶力超群，“讀書數(shù)萬言，脫口輒誦?！?8歲時，曾鞏赴京趕考，與隨父在京的王安石相識，并結(jié)成摯友。20歲入太學(xué)，上書歐陽修并獻(xiàn)《時務(wù)策》。歐陽修見其文筆獨特，非常賞識。歐陽修說：“過吾門者百千人，獨于得生為喜?！?/p>

曾鞏直到39歲才考中進(jìn)士。他為什么屢試不第，“奔四”了才中進(jìn)士呢？史書說因其擅長策論，輕于應(yīng)舉時文，故屢試不第。慶歷七年（1047），其父去世，他身為長子，只好輟學(xué)回歸故里，盡心侍奉繼母。

曾鞏不到10歲，生母去世。不到20歲，父親遭人攻擊，沒了官位，賦閑在家直到去世。曾鞏的大哥曾曄，科舉不中，也不得志;此外還有四個弟弟、九個妹妹，都還年少。家道中落，養(yǎng)家糊口的重?fù)?dān)都落到曾鞏肩頭，這幫弟弟妹妹的求學(xué)、嫁人，全靠他一個人。曾鞏長年累月要為一家人的生計操心，就算再怎么學(xué)霸，能有那么多的精力學(xué)習(xí)嗎？他的終身大事也一直耽擱著，到了而立之年才成婚。

曾鞏中進(jìn)士那年，是中國科舉史上最具傳奇意義的一年，即嘉祐二年（1057年）。這一回的進(jìn)士錄取堪稱中國科舉史上知名文化大咖最多的一屆：名家蘇軾、蘇轍，理學(xué)代表人士程顥、程頤、張載……那一年科舉，曾鞏不是一個人在戰(zhàn)斗，他與他們家的一幫人并肩作戰(zhàn)，結(jié)果是“一門六進(jìn)士”：弟弟曾牟、曾布，堂弟曾阜，妹夫王無咎、王彥深，都與他是同屆進(jìn)士。

要是范圍再擴(kuò)大點，這科的主考官是歐陽修，還有蘇氏兄弟的老爸蘇洵也跟著來了，一次考試就匯集了唐宋八大家的五位，除了王安石，大宋朝最會寫文章的都齊了。

蘇軾進(jìn)入考場，考卷下來了，一看題目，是《刑賞忠厚之至論》，就是“賞罰要厚道”。這是出自《尚書·大禹謨》里孔安國的注文：“刑疑付輕，賞疑從眾，忠厚之至。”刑罰上有疑問，就從輕處理;獎賞上有疑問，就根據(jù)大多數(shù)人的意見來決定，這是最忠厚的做法。

蘇軾讀書，也是為了應(yīng)試，他自己后來說過：“讀書作文，專為應(yīng)舉而已?！睂τ趹?yīng)試經(jīng)典，他已經(jīng)相當(dāng)精熟，知道這是儒家的觀點，對于刑罰和賞賜，前者從輕，后者優(yōu)厚，以顯宋代仁厚治天下之風(fēng)。蘇軾知道，主考官歐陽修老師最痛恨華麗花哨的文風(fēng)，他主張寫文章要淺顯明白，用平實的文字表達(dá)深遠(yuǎn)的思想，所以，今天的作文絕對不能寫得華麗麗。

結(jié)果，歐陽老師一看考卷，覺得自己在文化上后繼有人，歡天喜地說了句：“這后生有出息。”不僅讓主考官歡喜，而且還讓主考官覺得是他的衣缽繼承人，蘇軾這一著險棋，算是賭對了。

這時，副改卷官梅堯臣在旁邊加了一句：“這考生的文字好像孟子?！表氈?，孟子是歐陽修的偶像，更得加分了。不過，歐陽考官又是個清廉怕嫌疑的人，擔(dān)心這個考生是他的學(xué)生曾鞏，猶豫了一下，就給了二等，排在了后面。后來才知道，這份卷子不是曾鞏的，而是蘇軾的。這歐陽先生舉賢避親，結(jié)果誤傷了東坡先生啊。

這一科的舉子們共有9人官至宰相，像大名鼎鼎的呂惠卿、章惇、林希。尤其是呂惠卿，王安石變法的第二號人物，協(xié)助王安石推行了很多政策，是一位極其出色的實干家。王安石盛贊他說：“惠卿之賢豈特今人，雖前世儒者未易比也?！?/p>

摘自《人民周刊》