郭萬(wàn)果

清朝中葉，有這么一座江南古鎮(zhèn)，處處小橋流水，風(fēng)景秀美，商業(yè)十分繁榮，人口眾多。人多了吃飯的就多，米行也就多了。其中最大的兩家米行，乃是朱家米行和王家米行。這兩家都有上百年傳承，聲名在外，講究的是貨真價(jià)也實(shí)。

兩家米行隔得不遠(yuǎn)，朱老板和王老板算是世交，常來(lái)常往，不像別的同行們斗得你死我活。

朱老板的店鋪前門(mén)臨街，后門(mén)臨河，臨街的前門(mén)做生意，臨河的后門(mén)有個(gè)小小的院落，里面立著高大的竹編糧囤。這樣做是方便運(yùn)輸，河中可以走糧船，用船運(yùn)進(jìn)白米就可以直接解開(kāi)袋口，倒在糧囤里。王老板的店鋪前后兩門(mén)都臨街，不臨河，這也有好處，兩邊能同時(shí)做生意。

朱王兩位老板閑來(lái)無(wú)事，經(jīng)常坐在河邊一塊下棋、喝酒，好不愜意。這一天早上，兩人剛剛擺開(kāi)棋局，朱家米行的伙計(jì)小山子就跑來(lái)了，慌慌張張地說(shuō)：“朱、朱老板，我們的糧囤被偷了！”

朱老板臉色一變，本地民風(fēng)淳樸，很少有盜案發(fā)生，怎么就把自己的糧囤盜了？他將棋盤(pán)一推，慌里慌張往外走，王老板在后面跟著。

兩位老板來(lái)到糧囤前，只見(jiàn)高高的糧囤塌陷下去，里面十多萬(wàn)石白米只剩下一小堆。

昨晚，在糧店里守夜的伙計(jì)正是小山子。朱老板急忙問(wèn)他：“你晚上聽(tīng)到什么動(dòng)靜了嗎？”

小山子茫然地?fù)u搖頭，說(shuō)：“我啥也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，半夜子時(shí)還特意巡視過(guò)一遍，一點(diǎn)異樣都沒(méi)有。然后，我就去睡覺(jué)了?！?/p>

朱老板好不納悶，這事情太奇怪了。因?yàn)榧Z囤周?chē)菈?，有兩米多高，普通人很難攀爬上去。墻上有上鎖的門(mén)，鑰匙由小山子保管，可是這鎖完好無(wú)恙，并沒(méi)有撬開(kāi)的痕跡，盜賊難道是飛進(jìn)來(lái)的？即便真的飛進(jìn)來(lái)，這么多白米需要大量人手灌裝、扛走，會(huì)發(fā)出聲音不說(shuō)，忙活到天亮也偷不了多少，那么這么多白米是自己長(zhǎng)翅膀飛走了？

王老板聽(tīng)了經(jīng)過(guò)，上前仔細(xì)察看起了糧囤，左看右看，在不起眼處發(fā)現(xiàn)了幾個(gè)痕跡，忽然想起當(dāng)年父親在世時(shí)說(shuō)的一件事，不由大吃一驚。朱老板見(jiàn)他神色有異，就問(wèn)：“王兄，莫非有什么發(fā)現(xiàn)？”

王老板正要向朱老板說(shuō)明，心頭突然一跳，暗道：如果朱家米行就此衰落，我王家米行就是本地第一大糧商，機(jī)會(huì)難得啊。于是，他搖搖頭，裝作若無(wú)其事地說(shuō)：“沒(méi)有。我也覺(jué)得奇怪，要不就報(bào)官吧?！?/p>

朱老板想來(lái)想去也沒(méi)辦法，只好報(bào)官?？h令聞聽(tīng)，帶著三班捕快衙役勘查了現(xiàn)場(chǎng)，最后將目光定在了伙計(jì)小山子身上?！靶∩阶樱氵€是招了吧。除了是你監(jiān)守自盜，再無(wú)別的可能?！?/p>

小山子嚇得面無(wú)血色，慌忙跪倒喊冤：“大人啊，我真的沒(méi)偷米啊。子時(shí)過(guò)后我是睡了一覺(jué)，違反了規(guī)矩，可沒(méi)膽子偷米啊?！?/p>

縣令氣憤地一擺手：“不要狡辯了！既然糧囤圍墻上的鎖沒(méi)有動(dòng)，可糧沒(méi)了，說(shuō)明就是出了內(nèi)賊！一定是你找來(lái)大量人手，分幾次把白米偷走的。也只有這樣，才能解釋為什么你一點(diǎn)動(dòng)靜也沒(méi)聽(tīng)到！”

小山子連連喊冤，但縣令不為所動(dòng)，將他關(guān)入大牢。之后就是追贓了，追不到贓這案子就結(jié)不了。

小山子在大牢里遭受了嚴(yán)刑拷打，但他堅(jiān)決不承認(rèn)，更不說(shuō)白米到了哪里，直被打得血肉模糊。最后，這個(gè)案子就掛起來(lái)了，既不判，也不放，小山子坐起了不明不白的牢。

晃眼一個(gè)月過(guò)去了。這天早上，王老板打開(kāi)店門(mén)，門(mén)外忽然進(jìn)來(lái)個(gè)要飯的老太太，哆里哆嗦，看樣子餓壞了。

王老板急忙叫伙計(jì)劉四，從后廚拿幾個(gè)沒(méi)吃完的饅頭，給老太太。

老太太接了饅頭，沒(méi)吃，轉(zhuǎn)身便往外走。王老板真怕她餓倒在門(mén)口，急忙說(shuō)：“您別急著走，吃了再說(shuō)，我這里有熱水。”說(shuō)著，他還親自倒了杯熱水給老太太。

老太太十分感動(dòng)，卻搖搖頭，說(shuō)：“謝謝你了，但我不能吃，我要給我兒子送去，他在大牢里呢?！闭f(shuō)完，就搖搖晃晃地走了。

王老板覺(jué)得奇怪，問(wèn)另一個(gè)伙計(jì)是怎么回事。那個(gè)伙計(jì)嘆息著說(shuō)：“她兒子就是朱家米行的小山子啊，小山子拒不認(rèn)罪，也不吐贓，無(wú)法宣判，就被關(guān)押起來(lái)了。可他沒(méi)錢(qián)打點(diǎn)牢頭，吃不飽飯，就靠老娘往牢里送。可他老娘也七十多了，還有病，這娘倆怕都活不了幾天了?！?/p>

王老板瞧著不忍，心說(shuō)難道自己真的為了發(fā)財(cái)，眼看著這對(duì)母子死于非命？王家列祖列宗也不會(huì)同意的。想了半晌，他忽然抬步走向朱家米行。

朱老板現(xiàn)在正愁著呢，雖然又籌集了糧款，買(mǎi)了白米裝滿(mǎn)糧囤，可欠了一屁股債，這要還到什么時(shí)候啊。見(jiàn)王老板進(jìn)來(lái)，他急忙讓座，王老板卻上前一步，握著朱老板的手說(shuō)：“趕緊跟我去縣衙，救出小山子，我會(huì)告訴你真相的?！?/p>

朱老板十分奇怪：“什么真相？”王老板卻不答話(huà)，拉著他只管走路。

兩人來(lái)到縣衙，見(jiàn)到了知縣大人，王老板開(kāi)口說(shuō)：“大人，我們王家祖上就經(jīng)營(yíng)米行，原先就是在河邊開(kāi)糧店的，后來(lái)才不得不搬離。我父親當(dāng)年跟我說(shuō)過(guò)，也是因?yàn)轸[了賊?！?/p>

原來(lái)，有一種偷糧賊專(zhuān)偷靠河邊的糧囤，用的方法是搖幾只空船，半夜來(lái)到糧囤下，把幾根一端削尖的空竹筒越過(guò)兩米多高的圍墻，向上斜插在五六米高的糧囤上，糧囤里的白米就像水一樣流入船艙中。這只船滿(mǎn)了，就換另一只，半夜工夫，能偷走十幾萬(wàn)石白米，偷糧賊卻不費(fèi)吹灰之力。王家祖上就吃了這個(gè)大虧，才搬離河邊，然后告誡代代王家子孫，小心這種手法。

縣令聞聽(tīng)，急忙帶人重新勘查現(xiàn)場(chǎng)，發(fā)現(xiàn)糧囤上果然有被竹筒插過(guò)的孔洞。不過(guò)竹片有韌性，孔洞已經(jīng)變得似有似無(wú)，白米倒進(jìn)去都不漏，不注意看都察覺(jué)不了?？h令這才知道冤枉了小山子，急忙放出他來(lái)。

這時(shí)王老板又說(shuō)：“偷糧賊都是一幫不知足的家伙，等賣(mài)完那十幾萬(wàn)石白米，肯定還會(huì)來(lái)偷的。不如就在糧囤外伏下人手，說(shuō)不定能人贓俱獲?！?/p>

縣令覺(jué)得有理，就讓捕快們分班埋伏在朱家米行的糧囤外。

為防走漏風(fēng)聲，他們喬裝打扮，吃過(guò)晚飯才去，天一亮就撤，這樣一連三天。

就在第三天夜晚子時(shí)，從上游搖下來(lái)十幾條小船，看看四下無(wú)人，拿出一根空竹筒就往糧囤上插。插上去后，白米果然流進(jìn)了船艙里。捕快們一見(jiàn)，派官船把上下游都封了，這才大喊一聲撲向偷糧賊。

偷糧賊這時(shí)候正美著呢，糧食自己進(jìn)船艙，連手都不用動(dòng)，該喝酒喝酒，該睡覺(jué)睡覺(jué)。一抬頭，捕快們已撲了上來(lái)，急忙撲通撲通往河里跳，不過(guò)捕快們?cè)缬袦?zhǔn)備，也派人下了水，兩頭一堵，一個(gè)都沒(méi)跑掉。

聽(tīng)到消息，縣令急忙趕來(lái)，朱王兩位老板也跑了出來(lái)。一看抓到的偷糧賊，其中竟然有個(gè)熟人，就是王家米行的伙計(jì)劉四。

劉四招供說(shuō)，他其實(shí)是這伙盜賊的眼線(xiàn)，專(zhuān)門(mén)打聽(tīng)鎮(zhèn)上誰(shuí)家有錢(qián)，就偷誰(shuí)家。沒(méi)有先偷王家米行的白米，可不是什么兔子不吃窩邊草，而是打算等年底王老板從外地收賬回來(lái)，搶他的所有財(cái)物。

王老板一聽(tīng)，不由一陣后怕，要不是自己不忍心看著小山子娘倆受苦，及時(shí)說(shuō)出真相，緊跟著倒霉的就是自己了。這件事過(guò)去以后，朱王兩家米行親如一家，再也沒(méi)有二心。