王麗 周周

恐龍時代的“神獸”

斑鱉，相信很多人都沒有聽說過，它被稱為世界上最孤獨(dú)、最稀有的動物。據(jù)科學(xué)考證，斑鱉在地球上已經(jīng)繁衍生息了2億7000萬年，曾與恐龍共同生存過，雖然恐龍?jiān)缫褱缃^，但斑鱉卻奇跡般地延續(xù)至今。它們是我國古代物種史上的土著民，為中國特有種。據(jù)古籍記載，斑鱉是龍之九子中的老六，名為“赑屃”的瑞獸。

斑鱉是現(xiàn)有生物物種中生存力最頑強(qiáng)、壽命最長的動物之一。有趣的是，很長一段時間內(nèi)，斑鱉都被誤認(rèn)成“黿”。關(guān)于黿的記載，古籍當(dāng)中有很多，其中有一種叫“癩頭黿”，在江浙地區(qū)曾經(jīng)廣泛分布。中國四大名著中有兩本里都有它的身影：《西游記》里馱著師徒四人渡過通天河的是它，《紅樓夢》里賈寶玉為了哄生氣的林妹妹開心，也曾經(jīng)賭咒發(fā)誓：“好妹妹，千萬饒我這一遭，原是我說錯了。若有心欺負(fù)你，明兒我掉在池子里，叫個癩頭黿吞了去……”

其實(shí)，如果仔細(xì)觀察就會發(fā)現(xiàn)，這口耳相傳中的“癩頭黿”和“黿”有許多不同，一般的黿不可能超過100公斤重，而“癩頭黿”體重卻可達(dá)100公斤以上，背甲長80厘米至110厘米或以上；癩頭黿的頭部兩側(cè)有斑紋，黿沒有；癩頭黿有個“豬鼻子”，黿也沒有；癩頭黿有2塊胼胝體，黿卻有4塊。

直到1873年，有一個英國學(xué)者率先發(fā)現(xiàn)了這“癩頭黿”有可能是一個獨(dú)特的物種，將其命名為“斯氏鱉”，然而依然沒有多少人注意到他的發(fā)現(xiàn)。直到1993年，蘇州市科技學(xué)院生物系教授趙肯堂經(jīng)過大量細(xì)致研究，證明“癩頭黿”實(shí)際上是一個十分獨(dú)特的古老物種，它的名字應(yīng)該叫“斑鱉”。

一夜之間，“癩頭黿”從黿家族中獨(dú)立而出，擁有了新名字——斑鱉，并被人們奉若國寶。然而，此時人們才愕然發(fā)現(xiàn)，曾經(jīng)在太湖流域做了上億年湖底“霸主”的斑鱉，數(shù)量已經(jīng)到了岌岌可危的地步。

比中華鱘更珍貴的“水中大熊貓”

據(jù)專家介紹，斑鱉是鱉類中的“巨無霸”，它是世界上最大的淡水鱉，體長可達(dá)1米多，背盤寬度僅略小于長度，幾近圓形，重達(dá)100多公斤。斑鱉軀體扁平，僅略隆起，背面平滑光澤，呈暗橄欖綠色或黑綠色，具多數(shù)黃色點(diǎn)斑，其間更有無數(shù)黃色細(xì)點(diǎn)，有時形成包圍前述黃色點(diǎn)斑的不規(guī)則的一圈；在相當(dāng)于骨質(zhì)背甲部分，黃色斑紋形成橫豎交織的線紋或放射狀紋。頭、頸及四肢背面亦為黑綠色，有不規(guī)則的大小黃色斑。這種密集的黃色斑紋是斑鱉的特點(diǎn)。

它們生活于江河湖沼中，對環(huán)境和水質(zhì)要求較高。它們底棲，以水生動物為食，卵生。

歷史上，斑鱉曾廣泛分布于中國長江下游和太湖地區(qū)、云南地區(qū)以及越南北部一部分地區(qū)。在斑鱉生活的太湖流域，作為最大的兩棲動物，它們位于食物鏈的頂端。湖底那些小魚、小蝦甚至是體積較小的龜鱉，都是它們捕食的對象。但是由于斑鱉需要寬闊的水域進(jìn)行繁殖和躲避天敵，并且它們只吃活食，加上頻繁的人類活動蠶食、污染著斑鱉世代生存的湖泊，以及對斑鱉進(jìn)行的長期捕殺——導(dǎo)致斑鱉的種群數(shù)量迅速下降。

直到1993年，專家為斑鱉“驗(yàn)明正身”，確定它獨(dú)一無二的身份時，人們才驚訝地發(fā)現(xiàn)，它們早已走到了瀕危的邊緣——全球已知存活的斑鱉只有4只，其中蘇州動物園與越南河內(nèi)的厚恩金姆湖各2只。也就是說，當(dāng)時整個中國能確認(rèn)的斑鱉只剩下兩只活體！這種國家一級保護(hù)動物，因數(shù)量稀少極其珍貴，成為比中華鱘更瀕危的“水中大熊貓”。

海南師范大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院教授史海濤說，中國人認(rèn)為龜鱉是營養(yǎng)滋補(bǔ)和防治疾病的極好食品。這樣的觀念，加上商家受利益驅(qū)動，一味渲染龜鱉的食用、強(qiáng)身和醫(yī)療價值，是導(dǎo)致中國龜鱉整體走向?yàn)l危的重要原因。

目前在野外，云南閉殼龜、金頭閉殼龜、黑頸烏龜幾乎已經(jīng)滅絕；黿四爪陸龜、潘氏閉殼龜、周氏閉殼龜、百色閉殼龜、山瑞鱉、凹甲陸龜、地龜、三線閉殼龜、黃緣盒龜、黃額盒龜?shù)榷继幱跒l?；蛘邩O度瀕危的狀態(tài)，就連最普通的烏龜也在急速消失。

當(dāng)時國內(nèi)僅存的這兩只斑鱉，雄性的那只，于上世紀(jì)30年代被人放生在蘇州動物園的池塘里；雌性的那只則是建國前被一個馬戲團(tuán)老板在蘇州買到的，它一直生活在長沙的動物園里，后來為了繁殖需要，這只雌性斑鱉又“遠(yuǎn)嫁”到蘇州動物園，但多年來，她并沒有生下“一男半女”。

其實(shí)這兩只斑鱉還曾有過另外3只“年事已高”的同類，只不過都是1993年后才偶然發(fā)現(xiàn)的：一只在北京動物園，2005年，在它剛剛被驗(yàn)明正身之后不久便壽終正寢；一只在上海動物園，已經(jīng)200多歲了，但是沒有活過2006年的冬天；蘇州西園寺的放生池里也曾經(jīng)有過斑鱉——據(jù)說上個世紀(jì)50年代的時候還有十幾只，然而，2007年，最后一只名叫“方方”的400歲雄性斑鱉自然死亡，靜靜的池塘里再也沒有斑鱉出現(xiàn)過。

或?qū)㈦y逃滅絕噩運(yùn)

中國科學(xué)院動物研究所副研究員、國際野生生物保護(hù)學(xué)會中國項(xiàng)目主任解焱介紹說，斑鱉之所以很快成為瀕危物種，主要是因?yàn)闂⒌氐奈廴?，這個物種對棲息地的生態(tài)環(huán)境要求比較高。而且，它們需要的棲息地范圍特別大，既要有沙灘還要有陸地和水。

此外，人類的濫捕濫殺也給斑鱉帶來了滅頂之災(zāi)。斑鱉在野外只要被人看見，準(zhǔn)會被捉去吃掉或出售，而斑鱉又必須要上岸來曬背、產(chǎn)卵，所以很容易被人抓住。即使把它們放到動物園里進(jìn)行人工飼養(yǎng)，也很不容易，因?yàn)榘喵M這種“巨無霸”，不像別的龜鱉那么溫順，它的領(lǐng)域行為很強(qiáng)，而且兇猛強(qiáng)悍。如果把兩只龜鱉放在一個大池子里，它們肯定會打架，直到把對方打死。

也許有人會問，為什么我們不能像繁殖大熊貓一樣去人工干預(yù)繁殖斑鱉呢？其實(shí)為了保護(hù)斑鱉，不讓這世界僅存的幾只“神獸”滅絕，在2004年舉辦的第19屆動物學(xué)大會上，全球有關(guān)專家就已經(jīng)決定采取行動拯救斑鱉。此后，科學(xué)家一直絞盡腦汁，竭力讓它們“延續(xù)香火”。但是，這實(shí)在太難了！

在人工干預(yù)的過程中，我國曾聘請各國科學(xué)家嘗試過，但就是因?yàn)槿斯し庇?，所以它的蛋太脆弱，根本無法成功孵化。更令科學(xué)家們懊惱和傷心的是，2019年4月13日，從長沙遠(yuǎn)“嫁”蘇州動物園而來，擔(dān)負(fù)交配重任的那只雌性斑鱉，在第五次人工授精過程中不幸去世。

目前，蘇州動物園僅剩的110多歲的雄性斑鱉，也就成了國內(nèi)唯一一只人工養(yǎng)殖的斑鱉。加上越南的那兩只，也就是說，目前全球已知存活的斑鱉僅剩3只。近幾年，雖然也有外國媒體報道，在美國發(fā)現(xiàn)世界上第4只斑鱉的蹤跡，東南亞地區(qū)也有疑似斑鱉的超大體型龜類出現(xiàn)，但一直未得到權(quán)威部門的證實(shí)。

有關(guān)專家說，斑鱉的未來依然未知！從目前的現(xiàn)狀看，如果沒有奇跡出現(xiàn)，它們或?qū)㈦y逃滅絕的噩運(yùn)。