近來，美國海軍的“航母們”有些命運多舛，繼遭新冠肺炎疫情突襲多艘趴窩后，又遇到“自我革命”的“未來航母2030”計劃。盡管后者已被代理海軍部長詹姆斯·麥克弗森宣布中止，但一個多月前，五角大樓要求將海軍航母數(shù)量削減2艘的內(nèi)部審查結(jié)論卻言猶在耳。美國人真的會心甘情愿做這道關(guān)于航母的“減法題”嗎？當然不會。

根據(jù)美海軍最新版“30年造艦計劃”（2019年3月發(fā)布的《2020財年海軍艦艇長期建造計劃》），未來，航母將呈緩慢遞減趨勢，維持在9艘左右，這與此次美國防部的內(nèi)部評估不謀而合。區(qū)別在于，美海軍計劃用削減航母的結(jié)余經(jīng)費增加導彈驅(qū)逐艦等大型水面戰(zhàn)艦數(shù)量，而美國防部則傾向于把錢用來增建無人或輕型作戰(zhàn)艦艇。無論怎樣，航母“做減法”的目的都是為了艦隊“做加法”。

按照美海軍“分布式海上作戰(zhàn)”概念的設想，航母打擊群將不再突入戰(zhàn)場中心，而是在敵方反艦火力范圍外實施偵察、預警、電子戰(zhàn)等支援性任務，這必然要求更多更強的戰(zhàn)艦部署在一線。

然而，美海軍艦艇數(shù)量不足、艦體老化的問題卻日益嚴重。2016年的美海軍艦隊結(jié)構(gòu)評估報告中指出，“355艘艦艇是海軍經(jīng)過驗證的最低規(guī)模需求?！?018年，艦隊規(guī)模最低降至280艘以下，與“最低規(guī)模需求”相去甚遠。近10年來，美海軍戰(zhàn)艦的平均艦齡增長了約10.7%，現(xiàn)役半數(shù)大型水面戰(zhàn)艦艦體壽命已消耗60%。

那么，美海軍的艦隊“加法題”到底應該怎么做呢？2019年底，美國預算與戰(zhàn)略評估中心在《奪回海洋，以決策中心戰(zhàn)轉(zhuǎn)型美國水面艦艇部隊》報告中提到，如果用中小型艦艇替代大型艦艇，那么美海軍垂直發(fā)射裝置將增加28.6%，2分鐘內(nèi)的交戰(zhàn)目標將提升25%，進攻和防御能力將比現(xiàn)在分別提升1.6倍和1.4倍。為此，應該對美海軍最新版“30年造艦計劃”進行修正，將大型無人水面艇從10艘增至96艘，中型無人水面艇從0艘增至110艘，同時削減有人戰(zhàn)艦數(shù)量。

照此來看，美國防部應該是平衡海軍計劃和智庫建議后作出的評估結(jié)論。巧合的是，目前，美海軍在執(zhí)行造艦計劃方面困難重重，僅2021財年，造艦數(shù)量就比計劃縮減了35.4%，考慮到疫情對經(jīng)濟的強烈沖擊，能否完成大型艦艇擴充任務還需打上一個問號。也許，美海軍很快就會大幅調(diào)整造艦計劃。

只是，要想說服固執(zhí)的國會老爺和龐大的軍工勢力削減航母，卻不是一件容易的事。近半個世紀以來，美國國內(nèi)關(guān)于削減航母的呼聲就不絕于耳，但航母艦隊依然長盛不衰。就連美國防部長埃斯珀也沒有把話說死：航母數(shù)量的減少不會意味著航母時代的終結(jié)。

航母做減法，難！艦隊做加法，更難！