多種淡水寄生蟲(chóng)能穿透人的皮膚進(jìn)入血液，從而造成血吸蟲(chóng)病。這些寄生蟲(chóng)首先必須感染水生螺，變成幼蟲(chóng)后感染人類。幾十年來(lái)，科學(xué)家在研究感染水生螺的寄生蟲(chóng)時(shí)總會(huì)為微型無(wú)脊椎動(dòng)物——輪蟲(chóng)污染水生螺樣本而發(fā)愁。但另一方面，不知為何，輪蟲(chóng)會(huì)麻痹血吸蟲(chóng)幼蟲(chóng)，阻止后者感染其他生物體。

最近，科學(xué)家辨識(shí)了由輪蟲(chóng)分泌、引起麻痹的一種分子。在包含很少量這種分子的水中，—種血吸蟲(chóng)——曼氏裂體吸蟲(chóng)的幼蟲(chóng)在短短30秒內(nèi)就被麻痹，30分鐘內(nèi)不能感染尾巴浸在同樣水中的實(shí)驗(yàn)鼠。包括曼氏裂體吸蟲(chóng)在內(nèi)的10種血吸蟲(chóng)影響全球范圍內(nèi)超過(guò)2000萬(wàn)人，尤其是非洲、中東、南美洲和加勒比人群。如果不及時(shí)治療，血吸蟲(chóng)感染會(huì)引起發(fā)燒、慢性肝損傷、腹痛、貧血或血管滲漏。血吸蟲(chóng)幼蟲(chóng)在血管里吞噬蛋白、孵化并隨著血流傳播。許多蟲(chóng)卵最終潛入肝臟，引起炎癥。一些蟲(chóng)卵隨糞便排出，其他人接觸被這種糞便污染的水后感染上血吸蟲(chóng)病。

在這項(xiàng)新的研究中，科學(xué)家讓轉(zhuǎn)輪蟲(chóng)（一種輪蟲(chóng)）生長(zhǎng)于水中的水生螺殼上。當(dāng)曼氏裂體吸蟲(chóng)的幼蟲(chóng)被置于同樣的水中時(shí)，幼蟲(chóng)無(wú)法動(dòng)彈，這表明轉(zhuǎn)輪蟲(chóng)在水中釋放了麻痹因子?？茖W(xué)家檢驗(yàn)水中的什么東西會(huì)導(dǎo)致麻痹。結(jié)果發(fā)現(xiàn)只有轉(zhuǎn)輪蟲(chóng)釋放的這種物質(zhì)能。他們把它命名為血吸蟲(chóng)麻痹因子，簡(jiǎn)稱SPF。多只實(shí)驗(yàn)鼠接觸被血吸蟲(chóng)感染但不存在SPF的水30分鐘，結(jié)果平均每只感染血吸蟲(chóng)83條，其中一些實(shí)驗(yàn)鼠的肝臟因血吸蟲(chóng)卵進(jìn)入而出現(xiàn)深洞。但如果水中有少量8PF分子，那么實(shí)驗(yàn)鼠就連一條血吸蟲(chóng)都不會(huì)感染，它們的肝臟看起來(lái)很正常。

科學(xué)家仍不清楚SPF分子怎樣引起麻痹，也不清楚輪蟲(chóng)為什么會(huì)產(chǎn)生并釋放SPF。8PF與神經(jīng)遞質(zhì)血清素有部分相似，對(duì)SPF的研究有可能讓科學(xué)家找到防治血吸蟲(chóng)病的新途徑。目前用于治療血吸蟲(chóng)病的藥物——吡喹酮能殺死血吸蟲(chóng)成蟲(chóng)，但殺不死幼蟲(chóng)。令人擔(dān)憂的是，血吸蟲(chóng)已對(duì)吡喹酮產(chǎn)生耐藥性。上述新研究再一次表明，動(dòng)植物制造的化合物能補(bǔ)充人造藥物。

轉(zhuǎn)輪蟲(chóng)（顯微照片）。