“天元”是指圍棋盤上正中央的“星”位，象征著由眾星烘托的“北極星”，即群星競耀中最光彩奪目的第一明星。

《史記·歷書》：“王者易姓受命，必慎始初。改正朔，易服色，推本天元，順承厥意。”在這里“天元”被理解為上天的意旨;《后漢書·陳忠傳》：“臣愿明主嚴天元之尊?！痹谶@里，“天元”被理解為帝王的基業(yè);《魏書·管輅傳》：“夫人神者，當步天元、推陰陽，探玄虛，入幽微?！痹谶@里“天元”被理解為凡超神人化的人物，要了解萬物的本源和開始。

正是由于“天元”一詞具有如此廣大高深的寓意，后來的帝王將它用作名位稱號，例如北朝周宣帝便自稱為“天元皇帝”。日本圓融天皇也將年號定為“天元”，以示權威顯赫無比。在日本，“天元”也是重大比賽的頭銜之一。演變至后來，“天元”也可以用來指某一領域的“王者”。