美國一個研究團(tuán)隊(duì)最近在抗衰老研究上取得了突破性進(jìn)展：他們篩選了超過10萬種已知的化學(xué)物質(zhì)，成功發(fā)現(xiàn)了能夠恢復(fù)小鼠體內(nèi)端粒長度的小分子。相關(guān)研究發(fā)表在《細(xì)胞·干細(xì)胞》雜志上。

現(xiàn)階段，人類抗衰老研究大多數(shù)集中在染色體末端的“小帽子”——端粒上，端粒能夠防止基因DNA密碼的“磨損”，在生物健康和衰老進(jìn)程中至關(guān)重要。但在細(xì)胞每次分裂時(shí)，它們都會變短一些，直到細(xì)胞不再分裂而死亡。如果能干預(yù)這一過程，則將實(shí)現(xiàn)對衰老以及衰老帶來的不良影響的調(diào)節(jié)。

2015年，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一種名為PARN的基因，其在端粒酶的作用中地位突出，因?yàn)檫@個基因在正常時(shí)會穩(wěn)定端粒酶的一個重要成分TERC;當(dāng)其變異時(shí)則會導(dǎo)致端粒酶的產(chǎn)生量變少，從而導(dǎo)致端粒過早地變短。

此次，哈佛大學(xué)及波士頓兒童醫(yī)院的研究團(tuán)隊(duì)篩選了超過10萬種已知的化學(xué)物質(zhì)，以期尋找能夠保護(hù)PARN健康功能的化合物，最終發(fā)現(xiàn)通過抑制一種名為PAPD5的酶可以實(shí)現(xiàn)，該酶能有效影響TERC，恢復(fù)端粒酶的正常平衡。

實(shí)驗(yàn)室中，團(tuán)隊(duì)首先使用先天性角化障礙患者的細(xì)胞制成的干細(xì)胞對化合物進(jìn)行了測試，發(fā)現(xiàn)化合物可提高干細(xì)胞中的TERC水平;接著他們又利用人類血液干細(xì)胞并引發(fā)PARN基因的突變，然后將這些細(xì)胞植入到接受過化合物治療的小鼠體內(nèi)。他們發(fā)現(xiàn)，這種治療方法可以恢復(fù)干細(xì)胞的端粒長度，并且對動物沒有任何不良影響。

研究人員期望利用這種化合物開發(fā)出一類針對全身干細(xì)胞的新口服藥物，從而在治療衰老引起的疾病，甚至在解決更廣泛的人類抗衰老問題中起到作用。