心臟和大腦在不停地交流。例如，當(dāng)我們遇到危險情況時，來自大腦的信號能讓心跳加速。當(dāng)我們放松時，心跳就會慢下來。有趣的是，反之亦然——心跳也會影響大腦，但其潛在機制尚不清楚。如今，德國馬普學(xué)會人類認(rèn)知與腦科學(xué)研究所等機構(gòu)的研究人員，已經(jīng)確認(rèn)了心臟影響感知的兩種機制，以及這些機制在個體之間的差異。美國《國家科學(xué)院院刊》日前發(fā)表了這一研究。

第一種機制建立了心跳和意識體驗之間的階段關(guān)系。第一階段心臟有規(guī)律地收縮將血液泵入體內(nèi)，第二階段血液回流，心臟再次充盈。研究人員之前發(fā)表的一篇文章指出，對外部刺激的感知會隨著心跳的變化而變化。與舒張期相比，心臟收縮時人們不太可能感覺到手指上微弱的電刺激。

在這項新研究中，研究人員通過向參與者手指上的電極發(fā)送微弱電刺激來研究這些關(guān)系。同時，他們用腦電圖記錄了每個參與者的大腦活動，用心電圖記錄了心臟活動。研究人員最終發(fā)現(xiàn)了這種感知變化的原因：大腦活動隨著心臟活動周期的變化而變化。在心臟收縮時，與意識相關(guān)的大腦活動的一個特定部分，即P300被抑制。換句話說，這時大腦似乎會確保某些信息不被有意識地知曉。通常，這有助于人們不被自己的脈搏干擾。然而，當(dāng)遇到與收縮期相一致的弱刺激時，人們可能會錯過它們。

在對心—腦相互作用的研究中，研究人員還發(fā)現(xiàn)了心跳對感知的第二個影響：如果一個人的大腦對心跳的反應(yīng)高，大腦對刺激的處理就會減弱，感覺就會減少。研究人員認(rèn)為，這似乎是人們將注意力放在外部環(huán)境信號和內(nèi)部身體信號之間的結(jié)果。換句話說，在某個階段，人體更關(guān)注內(nèi)部器官的功能，比如血液循環(huán)，但很少意識到來自外部世界的刺激。

這一結(jié)果不僅對理解健康人的心—腦相互作用有意義，還可能有助于解釋為什么中風(fēng)后的病人經(jīng)常出現(xiàn)心臟問題，以及為什么心臟病患者經(jīng)常有認(rèn)知功能受損。