理查德·杰弗里斯

幼時我在一排槐樹籬笆間發(fā)現(xiàn)過一個麻雀的巢，它帶給我巨大的激動與不安。我終于按捺不住撲撲狂跳的心，在握和放了許多次以后，拿走了巢中的四枚鳥蛋，結(jié)局當(dāng)然是一個悲劇，對鳥蛋和它的主人麻雀都是。

我不是一個流浪漢，但此刻，我好想隔墻扔一只舊鞋，祈禱它不偏不倚地掉進(jìn)灌木，更祈禱有一只知更鳥光臨這只舊鞋，以它為巢。

牧場的榆樹林中逐漸形成了一座白嘴鴉城（在維克農(nóng)莊附近的沃倫地區(qū)），由兩部分組成，一片幾百碼寬的草地把樹分割成兩排。但生活在這里的動物都或多或少保持著某種聯(lián)系，因為它們總是成群活動，十分友好。幾棵孤零零的榆樹是它們中途交流的地方，每棵樹上都有一兩個鳥巢。除此之外，鳥兒也在橡樹上筑巢，三四個一組，彼此相鄰。更遠(yuǎn)一點的地方，在曲柳林附近，鳥巢則更多，那兒的鳥兒獨自生活，似乎是被驅(qū)逐或遷移到那里的。

早期時候，人們經(jīng)常在山頂挖壕溝、建柵欄。對白嘴鴉來說，樹就是山，保護(hù)它們免受敵人的侵襲。兩條主路上的木屋比城區(qū)外圍的房屋更為古老。遠(yuǎn)離城區(qū)的房子又小又薄，只能居住一兩個季節(jié)。白嘴鴉在偏遠(yuǎn)的地區(qū)筑巢前，也是謹(jǐn)慎選擇，棄此求彼。但鳥巢越來越高，也更大更密集，因為每年都有新生的樹枝。這些樹一定承受著巨大的重量。

選擇在哪根樹枝上筑巢需要很高的技巧。首先，樹枝必須有足夠多的分叉，既能承受自身的重量，又能給旁邊的樹枝以支撐。其次，這根樹枝必須是垂直的，這樣能減少它隨風(fēng)搖擺的幅度。第三，鳥巢上方需要有一片開闊的空間，以便每年進(jìn)行擴(kuò)建。因此，鳥巢最好建在樹頂或外層，那里的樹枝較小，空間較大。第四，樹枝要有柔韌度，能隨微風(fēng)輕輕搖曳，否則，鳥巢很容易被大風(fēng)吹走。第五，這根樹枝不能與其他樹枝相互摩擦，以防折斷。最后，還要看與其相鄰的樹枝，白嘴鴉喜歡站在上面，呱呱叫著吸引同伴，或給幼鳥喂食。

白嘴鴉總是不滿意筑巢的位置，因為它們很難找到十全十美的樹枝。在選擇樹枝時表現(xiàn)出的獨具匠心是很奇妙的;狂風(fēng)大作時，鳥巢隨樹枝搖擺，鳥兒棲息在鄰近的樹枝上，上下擺動，就如海浪中漂泊的小船。如果樹枝鴉巢彼此碰撞，重重打在鳥巢上，鳥巢幾乎不會受到破壞;在某種程度上，時間越久的鳥巢越穩(wěn)固，或許是因為它們更重一些。有時，在冬天，沒有樹葉的保護(hù)，猛烈的風(fēng)把鳥巢吹翻在地，它在掉落的過程中撞到其他樹枝，又摔到地面上，但依舊完好無損。榆樹是白嘴鴉最喜歡的樹，橡樹和水曲柳雖然也是不錯的選擇，但只要有榆樹，它們就不會選擇其他的樹種。一般來說，榆樹比其他樹種長得高，它們總是成群成排生長，所以白嘴鴉能在那里筑很多巢，相伴而居。榆樹的高度確保了白嘴鴉的安全，最能滿足它們的要求。白嘴鴉在一個鳥巢生活幾年之后——也許它只能記住幾年——會突然遺棄這個巢;它們不去修補舊巢，也不再筑新巢。即使在暴風(fēng)驟雨中，老巢漸漸松散，一點點掉落，它們也不會在意。然后人們發(fā)現(xiàn)，那棵樹很快死掉了。樹葉幾乎全部掉落，僅剩的幾片也在仲夏來臨之前枯萎變黃：樹枝漸漸衰敗，被風(fēng)吹落，隨風(fēng)飄零。

如果仔細(xì)觀察，我們在白嘴鴉拋棄鳥巢之前，就能發(fā)現(xiàn)樹木衰敗的跡象。但那些每天路過這里的人，很難發(fā)覺這細(xì)微的變化，或者，即使他們發(fā)現(xiàn)了，可由于自然變化是一個極其緩慢的過程，人們已經(jīng)對樹下生長的菌類植物習(xí)以為常，也會把樹干腐爛、開裂當(dāng)作經(jīng)常發(fā)生的現(xiàn)象。最后，白嘴鴉放棄了那棵樹，事實也顯而易見。它們的巢很重，建在精力補充不足的樹枝上是很危險的;除此之外，還要承受巢中鳥兒，和偶爾在旁邊棲息的鳥兒的重量。干枯的樹枝會越來越硬，即使在大風(fēng)中也不會彎曲，這同樣危險。只要樹枝能輕度彎曲——幅度無須過大——鳥巢在強(qiáng)風(fēng)中也不會受損。一旦樹枝變硬，鳥巢較寬的那一面就無法彎曲，因此極易被風(fēng)吹落。

雖然鳥巢很高，但我們很容易就能看出里面有沒有幼鳥，因為它們會不停地發(fā)出叫聲要食物。喂養(yǎng)這些貪婪的小家伙很費工夫，需要老鳥在那個季節(jié)表現(xiàn)出不懼困難的精神。只要數(shù)一數(shù)有幾個鳥巢傳來了白嘴鴉的叫聲，再觀察一下它們捕食了多少獵物，就能大致確定它們的情況。最后一個傳來叫聲的鳥巢是我們打獵時要避開的，因為幼鳥不會同時長大，有十幾只鳥兒通常會晚一兩周才會成熟。

幼鳥飛出鳥巢之后，時而在樹上棲息逗留，時而在樹梢間飛來飛去，打獵的時節(jié)到來之前，它們不能在這里停留太久，否則很容易迷路。幾天的時間，樹林里可能已是另一番景象。所以，有時人們期待滿載而歸，卻不能如愿以償，盡管已經(jīng)清楚地知道了鳥巢的數(shù)量。幼鳥很快就學(xué)會了拍翅起飛，這種天性讓它們到處飛翔，而不是故地長守。

有人認(rèn)為老鳥一直在努力引誘幼鳥離開，因為它們知道即將發(fā)生什么?；蛟S有人會問，對那些更小的鳥兒是否也是如此呢？在我看來，當(dāng)幼鳥學(xué)會長久地飛翔，能輕輕松松飛過田野的時候，老鳥確實試圖引導(dǎo)它們。在打獵的季節(jié)，如果你靠近白嘴鴉，和它保持著一定的距離，你可能會看到兩只老鳥，兩邊各有一只幼鳥，用盡全力叫著。幼鳥可能站在地面上，也可能在矮樹籬上，老鳥顯然正努力讓它們離開。然而，它們沒有認(rèn)識到唯一能做的便是——自己飛一小段距離，再等候幼鳥，幼鳥一定會追隨其后。如果慢慢靠近這一家四口，兩只老鳥一看見你的槍就會立即飛走，幾秒后，幼鳥也會跟著離開。至于它們的叫聲，幼鳥可能不明白是什么意思，因為它們還沒有學(xué)會自己的語言。旁觀著老鳥的行動，讓人不禁想起第一槍打出去后，老鳥立即驚慌逃竄的樣子。槍聲響起時，偶爾會有一只老鳥留在原地或附近，這一定是一種精神上的鼓勵，因為在所有鳥類中，白嘴鴉最害怕槍聲。它們從小就接受了槍火的嚴(yán)峻考驗。能夠成功逃脫的鳥大多成熟得早，有的在打獵的季節(jié)來臨之前就飛走了，有的具備了足夠的飛翔能力，能在第一時間跟隨父母飛到安全地區(qū)。因此，它們目睹了同胞被獵殺的場景，這樣的教訓(xùn)，它們不會忘記。

一般情況下，幼鳥飛出鳥巢時總是左顧右盼，然而一旦被趕出鳥巢，或被槍聲驚嚇，它們不會立即飛向開闊的田野或空地，而是對生活的地方戀戀不舍，好像只有舊巢才能給它們遮風(fēng)擋雨。一段時間之后，幼鳥開始意識到生活中潛伏的危險，持續(xù)了近半小時的槍聲讓鳥兒四散逃竄，有的躲進(jìn)樹枝里，有的鉆進(jìn)遠(yuǎn)處的樹籬中。第二天，在離鳥巢一英里左右的地方，它們被追趕、被殺害。老白嘴鴉幾乎不會被射中，正如前面提到的：它們飛得很高，子彈根本打不到。那些被殺害的鳥，大多懷著能營救幼鳥的希望，徘徊不前，被誤認(rèn)為是幼鳥而中彈。幼鳥很容易識別，它們飛得緩慢而猶豫，不知道去哪里，也不知道要做什么。棲息在樹上的幼鳥更容易辨識，它們朝大樹飛去，在枝葉間飛來撞去，與其說它們選擇了一根樹枝，不如說它們是掉落到上面的。老鳥則知道自己喜歡什么樣的樹枝，總是小心翼翼地落到樹上，就像不想弄亂自己的羽毛?？拷B巢的時候，你無須等待，因為那里一定都是幼鳥;但據(jù)觀察，老鳥總是在不遠(yuǎn)處守護(hù)著它們。老鳥也有被誤捉的時候——第二天，當(dāng)獵人再次來到這里時，往往是幼鳥老鳥一起捉。老鳥不會待在那里，給你瞄準(zhǔn)的機(jī)會;如果你朝它開槍，一定會打在翅膀上。但幼鳥不會到處飛，即使它的翅膀被射中燒焦了，它也能沿樹枝跳—兩碼遠(yuǎn)。它們被子彈射中后，會緊緊抓著樹枝，渾身顫抖，看起來就像用爪子鉤著樹枝或肌肉緊繃著懸掛在那里，直到被子彈從下面擊中，或樹枝折斷，和鳥一起掉到地上。幼鳥的羽毛十分柔軟，羽莖也沒有老鳥那般堅硬，獵殺白嘴鴉無須長時間瞄準(zhǔn)，也不需過多子彈。

打落白嘴鴉之后，在鳥巢附近，負(fù)責(zé)收集戰(zhàn)利品的人們小心翼翼地搬著鳥;他們把它放在野薔薇上。白嘴鴉很容易滋生寄生蟲，用不了幾分鐘時間，寄生蟲就會從白嘴鴉的腿部爬到你的手上，刺激你的皮膚，但這種感覺只是暫時的;因為，這些蟲子一旦離開鳥兒，就活不了太久了。

雖然鳥巢里的白嘴鴉難以靠近，但有時依然會被偷。年輕的工人會爬到樹上，即使樹木高大粗壯，很難抱緊，而且樹枝稀少，僅有的小樹枝也有一定的高度。因為為了讓榆樹挺拔地生長，人們經(jīng)常把大樹枝砍掉。大樹枝被修剪以后，即使捕鳥的人爬到樹上，也很難輕易靠近鳥巢。因為榆樹太過引人注目，偷鳥的人一般不會在白天行動。所以，他們會在漆黑的夜色中行動。為防止老鳥發(fā)出聲音，引起注意，他們還會帶一盞燈籠，燈籠發(fā)出的光會讓鳥兒保持安靜。偷鳥的最佳時間在打獵之前，因為只有會飛的幼鳥味道才更美。人們一般會選擇打獵的前一個夜晚，用一些小把戲把老鳥引開。如今，偷鳥的行為已經(jīng)不像曾經(jīng)那樣頻繁了。在鄉(xiāng)村生活的人不愿看到年輕人隨身帶槍，因為他們一旦得到機(jī)會，就會向老鳥開槍，不管在什么季節(jié)，也不管鳥兒是否在筑巢。那些成功逃脫獵殺的幼鳥，似乎有父母喂食，在掌握了飛翔的技巧之后，就跟隨父母出去覓食。我們很容易得知，幼鳥什么時候在田野上成群結(jié)隊地覓食。乍一看，它們似乎毫無秩序，各自獨立。但幾分鐘后，就會發(fā)現(xiàn)，它們每三只一組，彼此靠近。這是一家三口在找食物吃。幼鳥通過觀察，學(xué)習(xí)在哪里能找到最好的食物。在七月末，這樣的場景更為普遍。

除了那些僥幸逃脫的幼鳥之外，還有一些鳥兒，由于出生較早，具備了很強(qiáng)的飛翔能力。有的鳥巢比其他鳥巢建得早，雖然那正是鳥兒離巢的時間，但它們存活了下來，因為槍聲會驚擾整個鳥巢。因此，白嘴鴉都喜歡提前孵化。幾個月后，它們又陷入了慌恐。九月一日，槍聲四起，它們無論是飛行還是躲到樹上，無論轉(zhuǎn)向哪個方向，都是危險的。

白嘴鴉的翅膀十分有光澤，它黑色的羽毛反射著陽光，就像一面被打磨的鏡子。覓食時，它們的步伐莊嚴(yán)而又穩(wěn)健，和結(jié)伴而行的八哥形成了鮮明的對比。它們從不在樹上站崗放哨，觀察敵人的動向。它們總是集體在地面活動，如果有幾只恰好在樹上棲息，也會很快飛下來。如果你穿過樹籬，來到背風(fēng)處，來到鳥兒無法聽到腳步聲的地方，就很容易靠近它們——有時，如果它們在樹籬附近覓食，你能走到離它們不到三四碼遠(yuǎn)的地方。當(dāng)然，如果白嘴鴉恰好在樹上，就無法如你所愿了。

但它們不會因此守衛(wèi)在樹上。一般來說，白嘴鴉在草地上比在耕地上更為安逸。因為在耕地上，它們?nèi)菀妆粨糁?。有時，人們會通過放空槍，大聲喊叫或拍手的方式恐嚇?biāo)鼈?，保護(hù)農(nóng)作物的種子。然而，他們的努力常常落空。如果他在田地的一側(cè)，想趕走白嘴鴉，鳥兒們只會慢悠悠地飛向遠(yuǎn)處的另一個角落，他剛一離開，鳥兒就又會飛回來。鳥兒清楚地知道，只要它們和人類保持一定距離，就不會受到傷害，但一次次地來回驅(qū)逐，讓鳥兒越來越警覺。在草地上，它們很少受到槍擊，膽子也就更大些。

摘自《威爾特郡的鄉(xiāng)野生靈》（百花文藝出版社）