天花是一種古老而又猖獗的疾病，推測(cè)可能出現(xiàn)在公元前一萬年正值人類從游牧生活轉(zhuǎn)為農(nóng)業(yè)為主的定居生活時(shí)代，由家畜身上無害的痘病毒進(jìn)化而來。

至20世紀(jì)，天花至少造成全球3億多人死亡。天花傳染性強(qiáng)，病情重，主要表現(xiàn)為嚴(yán)重的病毒血癥，染病后死亡率可以達(dá)到30%左右。

有人說，天花也是影響歷史的傳染病，“人類史上最大的種族屠殺”事件不是靠槍炮實(shí)現(xiàn)的，而是天花。

在與天花的斗爭中，中國人首先發(fā)明了用輕型天花病人痘液接種正常人的“人痘”。這使得當(dāng)時(shí)天花30%以上的病死率降到2%以下，是世界公認(rèn)的最早有文字記載的疫苗接種史。

但“人痘”危險(xiǎn)性很大，會(huì)有相當(dāng)一部分人直接因種痘而死亡。1798年，英國醫(yī)生詹納首創(chuàng)接種牛痘預(yù)防天花的方法。隨著牛痘疫苗的普及，天花的流行逐漸得到了遏制。

1979年10月26日，世界衛(wèi)生組織宣布全世界已消滅天花。天花的消滅，是人類與傳染病斗爭的標(biāo)志性勝利，也是疫苗的勝利。

從此，人類通過預(yù)防接種，遏制了一個(gè)又一個(gè)的傳染性疾病：脊髓灰質(zhì)炎，乙肝等等。但迄今為止，徹底消滅的還只有天花這一種。人類與傳染病的斗爭，還依然在路上。

（《求是》）