離開鄉(xiāng)下老家,人雖然進了城,但心里留戀和惦念的許多事兒卻還在鄉(xiāng)下。鄉(xiāng)下那份辛苦,那份純樸,那份自然和清新,一直在心頭久久揮之不去。
吃慣了鄉(xiāng)下那種粗壯鮮嫩的大白菜,就一直對城里這些細小松散的小白菜產(chǎn)生不了親近感。每每走進菜市場,心里頭總會油然想起小時候家里自產(chǎn)的大白菜。
不知道其他地方的白菜是怎么長起來的,在我們膠東一帶,這種粗大結實、一棵足有幾十斤的大白菜,既清脆鮮嫩,又可口美味,實在是家常便飯中不可缺少的當家菜。
這種大白菜一般是自家里每年留下種子,把一棵最好的留到最后,一直等到開花結籽,等到來年再種下去。
大白菜對土壤的要求較高,必須要有足夠的底肥才行。為了種好自家的大白菜,每家每戶一般會在春夏時節(jié)耕地保墑。
記得那時候還在上中學,老父親在星期天的時候,會帶著我去挖白菜地。那時候,每家每戶都有幾分自留地,需要什么就種什么,自給自足。我家的自留地處在一個山腳下的小河邊上,離水雖近,但周邊樹木較多,一些老槐樹和柞樹的根子會在自留地的下面扎得密密麻麻,刨地的時候特別費勁。
越是這樣,越要把地里的樹根挖出來,否則就會影響到白菜的生長。挽起褲腳,脫掉鞋子,掄起重重的镢頭,開始挖地。按照要求,刨白菜地需要深挖四五尺才行,把地里表面的熟土翻到下面,把四五尺下面的生土翻到上面來,包括把地底下的樹根一一挖出來,還得在地下面把自家的農(nóng)家肥深埋土里。這樣耕耘一遍后,最終把地面拉平,才算完成了基礎工作,為大白菜的生長提供了肥沃的土壤。
地整平之后,需要用镢頭打一條條筆直的壟。打這種壟也是個學問活。首先要在平整的地面上挖一條淺溝,在溝里再下一次肥料。然后,沿著這條有肥料的溝的兩邊起土,打理成一條長長的壟。這樣,一條條筆直的壟打好后,就可以在上面播種了。
大白菜的種子如同油菜的種子,一顆顆細小飽滿,一般在壟上每隔一尺寬挖一個小坑,下四五顆種子,然后澆水,待水充分滲透到土里去后,就可把有種子的小坑用周邊的土埋起來。三四天后,一棵棵小白菜芽破土而出了,還得根據(jù)天氣干濕情況,不斷地在上面澆水。一直待小白菜芽長到巴掌大的時候,才能進行間苗。
間苗一般會選擇在一個清涼的早晨進行,就是把一個坑里長出的四五棵苗,選一棵最壯實、最健康的留下,把其他的拔掉,以保證留下的這一棵茁壯成長。
大白菜一靠肥催,二靠水養(yǎng)。說到水養(yǎng),這的確是一件讓鄉(xiāng)下人特別頭疼的事兒。
倘若你家的自留地靠近水邊,那倒是省事了。倘若是離水邊較遠,特別是中間還有上坡的地方,那就麻煩大了。
記得原來自家的白菜地曾在一個山坡上,離下面山澗里的水源特別遠。大白菜在生長的過程中,一刻也離不了水的滋潤。每過三四天,就要澆一次水。一片不到一畝的白菜地,里面的白菜壟有幾十條,每一壟的溝里都需要灌滿水,那得需要多少水啊。
那時候,根本沒有現(xiàn)代化農(nóng)業(yè)澆灌設施,再說偏僻的鄉(xiāng)村里,七溝八壑的,山路崎嶇蜿蜒,根本沒有飲水澆灌的條件,只能靠一根扁擔兩只水桶,肩挑澆灌。小時候,肩膀嫩,挑一擔裝滿水的水桶,還得爬坡,吃力程度可想而知。澆一遍白菜地,至少需要挑二三十擔水。大半天下來,肩膀紅腫了,腰桿子壓彎了,出一身大汗,渾身酸疼,筋疲力盡。從夏初到秋末,一直是如此地澆灌。無論是大人還是小孩,都知道這大白菜的種植不是一個省力的活兒。
就這樣,大白菜在人們費盡心力的澆灌下,終于長起來了,里面的白菜心越長越大,如同木頭墩子一般。每當澆灌一遍后,擦著滿頭的汗水,走進菜地里,用手在白菜心上往下一按,那種硬硬的成就感就會充溢于心頭,仿佛所有流過的汗,都化成了沉甸甸的喜悅,心里就會飛出歡樂的歌兒。
待到秋霜來臨,大白菜就要進行捆綁了。這時候,人們就會從山上找來一種如同絲瓜蔓一樣的藤條,從中間一劈為二,形成一條條蔓條,再用這些蔓條把大白菜的葉子收攏起來,在腰間進行捆綁。這樣做的好處是,大白菜越長越結實,到最后收割以及冬季儲藏時都會利利索索的,不散也不掉。長到最后,這種大白菜一般會長到每棵三四十斤,甚至五六十斤,小孩子們一棵也搬不動。三四口人的家庭,一棵大白菜要吃上好幾天。
秋季收大白菜,鄉(xiāng)下人一般會在自家的自留地里順便挖一條儲藏坑,這種長方形的深坑,深淺正好比大白菜略高一些。在留足了近些日子家里需要的外,其余的就地埋起來,這樣可以一直吃到來年春天,保證大白菜水分不縮,鮮嫩如初。
大白菜的吃法有好多,鄉(xiāng)下人一般就是生吃涼拌和熱炒熱燉幾種簡單花樣。因為是家里秋季和冬季的大鍋菜,所以每天不是切成絲加進一些海米,用醋和蒜汁拌著吃,就是加點花生油炒著吃或加點紅薯粉條燉著吃。當時年月,肉是不經(jīng)常吃的。一些家庭主婦為了能把大白菜心外面的老白菜幫子燉熟,一般會在過年,家里買肉的時候,才會把攢了一個冬天的老白菜幫子切碎,放進大鐵鍋里,和肉一起燉,只有這樣,這些平時燉不爛的白菜幫子才會燉得稀爛,也成了一家人正月里天天熱著吃的好菜。
哦,一棵貌不驚人的大白菜,在鄉(xiāng)下人的心里有著特別的位置,特別的味道。它樸實得如同不善言辭的父老鄉(xiāng)親,在鄉(xiāng)村日常生活里成了家家戶戶須臾離不了的家常菜,并伴隨著鄉(xiāng)親們的辛勞和付出,在平平淡淡的日子里揮發(fā)著特殊的芬芳。